1话说陈桓公之庶子名跃，系蔡姬所出，蔡侯封人之甥也。因陈、蔡之兵一同伐郑，陈国是大夫伯爰诸为将，蔡国是蔡侯之弟蔡季为将。蔡季向伯爰诸私问陈事，伯爰诸曰：“新君佗虽然篡立，然人心不服，又性好田猎，每每微服从禽于郊外，不恤国政，将来国中必然有变。”蔡季曰：“何不讨其罪而戮之？”伯爰诸曰：“心非不欲，恨力不逮耳！”及周王兵败，三国之师各回本国。蔡季将伯爰诸所言，奏闻蔡侯。蔡侯曰：“太子免既死，次当吾甥即位。佗乃篡弑之贼，岂容久窃富贵耶？”蔡季奏曰：“佗好猎，俟其出可袭而弑也。”蔡侯以为然，乃密遣蔡季率兵车百乘待于界口，只等逆佗出猎便往袭之。蔡季遣谍打探，回报：“陈君三日前出猎，见屯界口。”蔡季曰：“吾计成矣。”乃将车马分为十队，都扮作猎人模样一路打围前去，正遇陈君队中射倒一鹿，蔡季驰车夺之。陈君怒，轻身来擒蔡季。季回车便走，陈君招引车徒赶来。只听得金锣一声响亮，十队猎人一齐上前，将陈君拿住。蔡季大叫道：“吾非别人，乃蔡侯亲弟蔡季是也。因汝国逆佗弑君，奉吾兄之命，来此讨贼，止诛一人，余俱不问。”众人俱拜伏于地，蔡季一一抚慰，言：“故君之子跃是我蔡侯外甥，今扶立为君何如？”众人齐声答曰：“如此甚合公心，某等情愿前导。”蔡季将逆佗即时枭首，悬头于车上长驱入陈。在先跟随陈君出猎的一班人众为之开路，表明蔡人讨贼立君之意。于是市井不惊，百姓欢呼载道。蔡季至陈，命以逆佗之首，祭于陈桓公之庙，拥立公子跃为君，是为厉公，此周桓王十四年之事也。公子佗篡位才一年零六个月，为此须臾富贵，甘受万载恶名，岂不愚哉？有诗为证：
话说陈桓公有个庶子名叫跃，是蔡姬所生，也就是蔡侯封人的外甥。先前陈、蔡两国一同出兵伐郑，陈国领兵的是大夫伯爰诸，蔡国领兵的是蔡侯之弟蔡季。蔡季私下向伯爰诸打听陈国的内情，伯爰诸说：“新君陈佗虽然篡夺了君位，人心却不服他；他又生性贪恋打猎，常常换上平民衣服到郊外追猎禽兽，不理国政，将来国内必定出乱子。”蔡季问：“那为什么不声讨他的罪，把他杀掉？”伯爰诸答：“不是不想，只恨力量够不上罢了！”等到周王的军队打了败仗，三国人马各自回国。蔡季把伯爰诸这番话禀报蔡侯。蔡侯说：“太子免已经死了，接下来理应我的外甥即位。陈佗是篡位的逆贼，岂能容他长久窃据富贵？”蔡季奏道：“陈佗爱好打猎，等他出城，可以趁机袭杀。”蔡侯认为可行，就密令蔡季率兵车一百乘埋伏在边境路口，只等逆贼陈佗出猎便去袭击。蔡季派探子打听，回报说：“陈君三天前出猎，现在正驻在边境。”蔡季说：“我的计策成功了。”于是把车马分成十队，都装扮成猎人模样，一路围猎前进，恰好碰上陈君队伍刚射倒一头鹿，蔡季驱车冲上去把鹿夺了过来。陈君大怒，轻装简从亲自来捉蔡季。蔡季掉转车头就跑，陈君吆喝着率领车马追赶。只听一声铜锣响亮，十队“猎人”一齐杀出，把陈君活捉。蔡季大声宣布：“我不是别人，正是蔡侯的亲弟弟蔡季！因为你们国家的逆贼陈佗弑君篡位，我奉兄长之命前来讨贼——只诛陈佗一人，其余一概不追究！”众人都伏地叩拜，蔡季一一安抚，说：“已故国君的儿子跃，是我们蔡侯的外甥；如今扶他做国君，怎么样？”众人齐声回答：“这样最合公心，我们情愿在前头引路。”蔡季当即把逆贼陈佗斩首，将首级悬挂在车上，长驱直入陈国。先前跟随陈君出猎的那班人众还在前面替他开道，向陈国人表明：蔡人是来讨贼立君的。于是街市安然不惊，百姓沿途欢呼。蔡季到了陈国，命令用陈佗的首级到陈桓公庙里祭告，拥立公子跃为国君，就是陈厉公。这是周桓王十四年的事。公子佗篡位前后才一年零六个月，为了这片刻的富贵，甘愿背上万年的恶名，岂不太愚蠢了吗？有诗为证：
2弑君指望千年贵，淫猎谁知一旦诛？
弑杀国君，指望守住千年的富贵；荒淫田猎，谁知道只一天就丢了脑袋。
3若是凶人无显戮，乱臣贼子定纷如！
倘若这样的凶徒得不到公开的诛戮，乱臣贼子势必还会一批一批地冒出来！
4陈自公子跃即位，与蔡甚睦，数年无事。这段话缴过不提。
陈国自从公子跃即位，同蔡国十分和睦，几年太平无事。这段情节就此交代收束，不再多说。
5且说南方之国曰楚，芈姓，子爵。出自颛顼帝孙重黎，为高辛氏火正之官，能光融天下，命曰祝融。重黎死，其弟吴回嗣为祝融。生子陆终，娶鬼方国君之女，得孕怀十一年，开左胁，生下三子，又开右胁，复生下三子。长曰樊，己姓，封于卫墟，为夏伯，汤伐桀，灭之；次曰参胡，董姓，封于韩墟，周时为胡国，后灭于楚；三曰彭祖，彭姓，封于韩墟，为商伯，商末始亡；四曰会人，妘姓，封于郑墟；五曰安，曹姓，封于邾墟；六曰季连，芈姓，乃季连之苗裔。有名鬻熊者，博学有道，周文王、武王俱师之，后世以熊为氏。
再说南方的国家叫楚，芈姓，子爵。祖先出自颛顼帝的孙子重黎，担任高辛氏的火正之官，能以光明普照天下，称为祝融。重黎死后，弟弟吴回接任祝融。吴回生下陆终，陆终娶了鬼方国君的女儿，怀胎十一年，剖开左胁生下三个儿子，又剖开右胁再生下三个儿子。老大叫樊，己姓，封在卫地故墟，做夏代的方伯，商汤伐桀时被灭掉；老二叫参胡，董姓，封在韩地故墟，周代成为胡国，后来被楚吞并；老三叫彭祖，彭姓，也封在韩墟，做商代的方伯，直到商朝末年才亡；老四叫会人，妘姓，封在郑地故墟；老五叫安，曹姓，封在邾地故墟；老六叫季连，芈姓——楚人就是季连的后裔。后代有位叫鬻熊的，学问渊博、深通大道，周文王、武王都把他当老师看待，后世子孙于是用“熊”作氏。
6成王时，举文武勤劳之后，得鬻熊之曾孙熊绎，封于荆蛮，胙以子男之田，都于丹阳。五传至熊渠，甚得江汉间民和，僭号称王。周厉王暴虐，熊渠畏其侵伐，去王号不敢称。又八传至于熊仪，是为若敖。又再传至熊眴，是为蚡冒。蚡冒卒，其弟熊通，弑蚡冒之子而自立。熊通强暴好战，有僭号称王之志。见诸侯戴周，朝聘不绝，以此犹怀观望。及周桓王兵败于郑，熊通益无忌惮，僭谋遂决。令尹斗伯比进曰：“楚去王号已久，今欲复称，恐骇观听，必先以威力制服诸侯方可。”熊通曰：“其道如何？”伯比对曰：“汉东之国，惟随为大。君姑以兵临随，而遣使求成焉。随服，则汉淮诸国，无不顺矣。”熊通从之，乃亲率大军，屯于瑕，遣大夫薳章，求成于随。
周成王时，朝廷遍寻文王、武王时代功臣的后人，找到鬻熊的曾孙熊绎，把他封在荆山蛮荒之地，赐给子、男一级的田土，建都丹阳。传到第五代国君熊渠，很得江、汉之间百姓的拥戴，僭越自称为王。后来周厉王暴虐用兵，熊渠怕他来讨伐，主动去掉王号，不敢再称。又传八代到熊仪，就是若敖；若敖之后再传到熊眴，就是蚡冒。蚡冒去世，他的弟弟熊通杀死蚡冒的儿子，自立为国君。熊通强横凶暴、最好战争，心里早有僭号称王的念头；只因眼见诸侯还拥戴周天子，朝见聘问的使节不绝于路，才暂时按兵观望。等到周桓王的军队在繻葛败给郑国，熊通再无顾忌，僭号称王的谋划就此下定。令尹斗伯比进言说：“楚国去掉王号已经很久，如今想恢复称王，恐怕骇人耳目，必须先用威力把诸侯制服才行。”熊通问：“具体怎么做？”伯比答：“汉东的国家，以随国最大。您姑且带兵压向随境，同时派使者去求和。随国一服，汉、淮一带各国就没有不顺从的了。”熊通依计而行，亲自统率大军驻扎在瑕地，派大夫薳章去随国求和。
7随有一贤臣，名曰季梁，又有一谀臣，名曰少师。随侯喜谀而疏贤，所以少师有宠。及楚使至随，随侯召二臣问之。季梁奏曰：“楚强随弱，今来求成，其心不可测也。姑外为应承，而内修备御，方保无虞。”少师曰：“臣请奉成约，往探楚军。”随侯乃使少师至瑕，与楚结盟。斗伯比闻少师将至，奏熊通曰：“臣闻少师乃浅近之徒，以谀得宠。今奉使来此探吾虚实，宜藏其壮锐，以老弱示之，彼将轻我，其气必骄，骄必怠，然后我可以得志。”大夫熊率比曰：“季梁在彼，何益于事？”伯比曰：“非为今日，吾以图其后也。”熊通从其计。
随国有位贤臣叫季梁，又有个谄谀之臣叫少师。随侯喜欢听奉承、疏远贤者，所以少师得宠。楚使到了随国，随侯召两位大臣商议。季梁奏道：“楚国强、随国弱，如今无缘无故来求和，居心难以测度。不如表面上答应下来，暗中整修守备，才能保得平安。”少师说：“臣请求奉命去接受和约，顺便探一探楚军的虚实。”随侯就派少师到瑕地同楚国结盟。斗伯比听说少师要来，向熊通奏道：“臣听说少师是个浅薄之徒，靠谀媚得宠。他这次奉命来探我们的虚实，应当把精壮士卒藏起来，只拿老弱给他们看。他们就会轻视我们，军心必然骄傲；骄傲必生懈怠，然后我们就可以得手了。”大夫熊率比说：“季梁在随国，这计策顶什么用？”伯比说：“不是为今天打算，我是为以后着想。”熊通采纳了他的计策。
8少师入楚营，左右瞻视，见戈甲朽敝，人或老或弱，不堪战斗，遂有矜高之色，谓熊通曰：“吾两国各守疆宇，不识上国之求成何意？”熊通谬应曰：“敝邑连年荒歉，百姓疲羸，诚恐小国合党为梗，故欲与上国约为兄弟，为唇齿之援耳。”少师对曰：“汉东小国，皆敝邑号令所及，君不必虑也。”熊通遂与少师结盟”少师行后，熊通传令班师。少师还见随侯，述楚军羸弱之状：“幸而得盟，即刻班师，其惧我甚矣。愿假臣偏师追袭之，纵不能悉俘以归，亦可掠取其半，使楚今后不敢正眼视随。”随侯以为然。方欲起师，季梁闻之，趋入谏曰：“不可，不可！楚自若敖、蚡冒以来，世修其政，冯陵江汉，积有岁年。熊通弑侄而自立，凶暴更甚，无故请成，包藏祸心。今以老弱示我，盖诱我耳。若追之，必堕其计。”随侯卜之，不吉，遂不追楚师。
少师进了楚营，左右张望，只见戈矛铠甲朽烂破败，士兵不是老就是弱，根本不能作战，顿时摆出傲慢的脸色，对熊通说：“我们两国各守疆土，不明白贵国求和是什么用意？”熊通敷衍道：“敝国连年歉收，百姓疲弱，实在怕小国们结党作梗，所以想同贵国结为兄弟，作唇齿相依的援助罢了。”少师答：“汉东的小国，都在敝国号令所及的范围之内，您不必担忧。”熊通于是同少师结了盟。少师一走，熊通就传令撤军。少师回国见到随侯，把楚军怎样衰弱描述了一番：“幸亏结了盟，他们立刻撤兵，可见怕我们怕得厉害！请拨给臣一支偏师去追击，就算不能把他们全部俘回来，也可抢他一半辎重，叫楚国今后不敢正眼看随国。”随侯认为有理，正要发兵，季梁听说，急忙进宫劝阻：“不行，不行！楚国从若敖、蚡冒以来，代代修明政治，称雄江、汉，已经积累多年。熊通杀了侄儿自立为君，凶暴更超过先君；无缘无故来求和，是包藏祸心。如今故意拿老弱示人，分明是引诱我们。如果去追，一定中他们的圈套。”随侯占卜，得了凶兆，这才没有出兵追赶。
9熊通闻季梁谏止追兵，复召斗伯比问计。伯比献策曰：“请合诸侯于沈鹿。若随人来会，服从必矣，如其不至，则以叛盟伐之。”熊通遂遣使遍告汉东诸国，以孟夏之朔，于沈鹿取齐。至期，巴、庸、濮、邓、鄾、绞、罗、郧、贰、轸、申、江诸国毕集，惟黄、随二国不至。楚子使薳章责黄，黄子遣使告罪。又使屈瑕责随，随侯不服。熊通乃率师伐随，军于汉，淮二水之间。随侯集群臣问拒楚之策。季梁进曰：“楚初合诸侯，以兵临我，其锋方锐，未可轻敌，不如卑辞以请成。楚苟听我，复修旧好足矣。其或不听，曲在于楚。楚欺我之辞卑，士有怠心，我见楚之拒请，士有怒气，我怒彼怠，庶可一战，以图侥幸乎。”少师从旁攘臂言曰：“尔何怯之甚也？楚人远来，乃自送死耳。若不速战，恐楚人复如前番遁逃，岂不可惜。”随侯惑其言，乃以少师为戎右，以季梁为御，亲自出师御楚，布阵于青林山之下。
熊通听说季梁劝住了追兵，又召斗伯比问计。伯比献策说：“请在沈鹿约会诸侯。如果随人肯来赴会，说明真心服从；如果不来，就以背叛盟约的罪名讨伐他。”熊通于是派使者通告汉东各国，约定夏季四月初一在沈鹿会齐。到了日子，巴、庸、濮、邓、鄾、绞、罗、郧、贰、轸、申、江各国全都到了，只有黄、随两国不来。熊通派薳章去责问黄国，黄君马上遣使谢罪；又派屈瑕去责问随国，随侯不服。熊通于是率军伐随，驻扎在汉水、淮水之间。随侯召集群臣问御敌之策。季梁进言：“楚国刚刚会合诸侯，就带兵压向我们，锋芒正锐，不可轻敌。不如放低言辞去求和。楚国如果答应，我们恢复旧好也就够了；如果不答应，理亏就在楚国。楚国见我们言辞卑微，士兵必然生出怠慢之心；我们眼看求和被拒，士兵必然满怀怒气——我方怒气冲天，对方懈怠轻敌，或许可以一战，博一个侥幸。”少师在旁捋袖挥臂喊道：“你怎么这样胆小！楚军远道而来，是自来送死！再不快打，恐怕又像上次那样叫他们溜掉，岂不可惜！”随侯被他说动，任命少师为戎车右卫，季梁为御手，亲自领兵迎战楚军，在青林山下布阵。
10季梁升车以望楚师，谓随侯曰：“楚兵分左右二军。楚俗以左为上，其君必在左，君之所在，精兵聚焉。请专攻其右军，若右败，则左亦丧气矣！”少师曰：“避楚君而不攻，宁不贻笑于楚人乎？”随侯从其言，先攻楚左军，楚开阵以纳随师。随侯杀入阵中，楚四面伏兵皆起，人人勇猛，个个精强。少师与楚将斗丹交锋，不十合，被斗丹斩于车下，季梁保著随侯死战，楚兵不退。随侯弃了戎车，微服混于小军之中，季梁杀条血路，方脱重围，点视军卒，十分不存三四。随侯谓季梁曰：“孤不听汝言，以至于此！”问：“少师何在？”有军人见其被杀，奏知随侯，随侯叹息不已。季梁曰：“此误国之人，君何惜焉？为今之计，作速请成为上。”随侯曰：“孤今以国听子。”
季梁登上战车瞭望楚军，对随侯说：“楚军分左右两军。楚国风俗以左为尊，他们的国君必定在左军，国君所在之处，精兵也都聚集在那里。请集中兵力专攻他们的右军；右军一败，左军也要丧气！”少师说：“避开楚国国君不去攻，岂不叫楚人耻笑？”随侯听了少师的话，先攻楚军左翼。楚军故意敞开阵门放随军进去。随侯杀入阵中，楚军四面埋伏的兵士一齐杀出，个个勇猛、人人精强。少师同楚将斗丹交锋，不到十个回合，被斗丹斩于车下。季梁保护着随侯死战，楚兵仍不退。随侯丢下战车，换上小兵的衣服混在队伍里，季梁杀开一条血路，才突出重围；清点士卒，十个里剩不下三四个。随侯对季梁说：“我不听你的话，落到这个地步！”又问：“少师在哪里？”有军士亲眼看见他被杀，据实报告，随侯叹息不止。季梁说：“这是误国之人，您还可惜他什么？如今之计，赶快求和最要紧。”随侯说：“从今以后，我把国家全听凭你！”
11季梁乃入楚军求成。熊通大怒曰：“汝主叛盟拒会，以兵相抗。今兵败求成，非诚心也。”季梁面不改色，从容进曰：“昔者奸臣少师，恃宠贪功，强寡君于行阵，实非出寡君之意。今少师已死，寡君自知其罪，遣下臣稽首于麾下。君若赦宥，当倡率汉东君长，朝夕在庭，永为南服，惟君裁之。”斗伯比曰：“天意不欲亡随，故去其谀佞，随未可灭也。不若许成，使倡率汉东君长，颂楚功绩于周，因假位号，以镇服蛮夷，于楚无不利焉。”熊通曰：“善。”乃使薳章私谓季梁曰：“寡君奄有江汉，欲假位号以镇服蛮夷。若徼惠上国，率群蛮以请于周室，幸而得请，寡君之荣，实惟上国之赐。寡君戢兵以待命。”
季梁于是到楚军中求和。熊通大怒道：“你们国君背叛盟约、拒绝赴会，还出兵对抗；如今兵败了才来求和，可见毫无诚意。”季梁面不改色，从容进言：“从前那个奸臣少师，恃宠贪功，硬逼着寡君列阵出战，实在不是寡君的本意。如今少师已死，寡君明白了自己的罪过，特地派下臣到您帐下叩头请罪。您若肯宽赦，敝国愿倡导率领汉东各国君长，朝夕侍立于楚国朝庭，永作南方属国，一切听您裁决。”斗伯比对熊通说：“上天还不想让随国灭亡，所以替它除掉了谄谀之臣——随国是灭不得的。不如答应讲和，让随国出面率领汉东各国君长，到周王室去颂扬楚国的功绩，趁机向周室借请一个王号，用来镇服蛮夷，对楚国没有不利。”熊通说：“好。”就派薳章私下对季梁说：“敝国国君据有江、汉之地，想借周室的位号来镇服蛮夷。若蒙贵国施恩，替我们率领群蛮向周室请求，侥幸求得，敝君的荣耀实在是贵国所赐。敝君收兵静候回音。”
12季梁归，言于随侯，随侯不敢不从。乃自以汉东诸侯之意，颂楚功绩，请王室以王号假楚，弹压蛮夷。桓王不许，熊通闻之，怒曰：“吾先人熊鬻，有辅导二王之劳，仅封微国，远在荆山，今地辟民众，蛮夷莫不臣服，而王不加位，是无赏也；郑人射王肩，而王不能讨，是无罚也。无赏无罚，何以为王？且王号，我先君熊渠之所自称也，孤亦光复旧号，安用周为？”遂即中军自立为楚武王，与随人结盟而去，汉东诸国，各遣使称贺。桓王虽怒楚，无如之何。自此周室愈弱，而楚益无厌。熊通卒，传子熊赀，迁都于郢，役属群蛮，骎骎乎有侵犯中国之势，后来若非召陵之师，城濮之战，则其势不可遏矣。
季梁回国转告随侯，随侯不敢不从。于是以汉东诸侯的名义，颂扬楚国的功绩，请周王室把王号授予楚国，镇抚蛮夷。桓王不答应。熊通听说，勃然大怒：“我的祖先鬻熊，有辅导文王、武王的功劳，却只封了个微末小国，远在荆山；如今楚国土地开辟、人口众多，蛮夷没有不称臣的，天子却不肯加封——这是没有赏；郑国人射伤了王的肩膀，天子却不能讨伐——这是没有罚。没有赏、没有罚，还凭什么做天子？何况王号本来是我先君熊渠自己称过的，我不过光复旧号罢了，何必用周室来封！”于是在中军自立为楚武王，同随人结盟后撤军回国，汉东各国纷纷派使臣道贺。桓王虽然恼怒楚国，也无可奈何。从此周室越发衰弱，楚国的欲壑却越来越深。熊通去世，儿子熊赀继位，迁都到郢，把群蛮当属国一样役使，渐渐露出侵犯中原的势头——后来若不是有召陵之师、城濮之战，这股势头就遏止不住了。
13话分两头，再说郑庄公自胜王师，深嘉公子元之功，大城栎邑，使之居守，比于附庸，诸大夫各有封赏，惟祝聃之功不录，祝聃自言于庄公，公曰：“射王而录其功，人将议我。”祝聃忿恨，疽发于背而死，庄公私给其家，命厚葬之。周桓王十九年夏，庄公有疾，召祭足至床头，谓曰：“寡人有子十一人，自世子忽之外，子突、子亹、子仪，皆有贵征，子突才智福禄，似又出三子之上，三子皆非令终之相也，寡人意欲传位于突，何如？”祭足曰：“邓曼，元妃也，子忽嫡长，久居储位，且屡建大功，国人信从，废嫡立庶，臣不敢奉命。”庄公曰：“突志非安于下位者，若立忽，惟有出突于外家耳。”祭足曰：“知子莫如父，惟君命之。”庄公叹曰：“郑国自此多事矣！”乃使公子突出居于宋。五月，庄公薨，世子忽即位，是为昭公，使诸大夫分聘各国，祭足聘宋，因便察子突之变。
话分两头。再说郑庄公自从战胜王师，非常赞赏公子元的功劳，扩建栎邑城池，叫他驻守在那里，待遇比照附庸之国；其余大夫各有封赏，唯独祝聃的功劳不予记载。祝聃自己去向庄公提起。庄公说：“射了天子还要记他的功，人家会议论我。”祝聃又气又恨，背上生疽死了。庄公私下赠送他家财物，命人厚葬。周桓王十九年夏天，庄公病重，把祭足召到床前，说：“我有十一个儿子。除了世子忽，子突、子亹、子仪都有富贵的骨相；子突的才智福禄，似乎又在那三人之上——可这三个都没有善终之相。我想把君位传给子突，你看怎样？”祭足说：“邓曼是元配夫人，子忽是嫡长子，久居储君之位，又屡建大功，国人信服。废嫡立庶，臣不敢从命。”庄公说：“子突的野心不会安于臣下之位；如果立忽，只有把突送到他外家宋国去了。”祭足说：“了解儿子的莫过于父亲，全凭您裁决。”庄公叹道：“郑国从此要多事了！”就让公子突出居到宋国。五月，庄公去世，世子忽即位，就是昭公；昭公派各位大夫分别出使各国，祭足出使宋国，顺便观察公子突那边的动静。
14却说公子突之母，乃宋雍氏之女，名曰雍姞。雍氏宗族，多仕于宋，宋庄公甚宠任之，公子突被出在宋，思念其母雍姞，与雍氏商议归郑之策，雍氏告于宋公，宋公许为之计，适祭足行聘至宋。宋公喜曰：“子突之归，只在祭仲身上也。”乃使南宫长万伏甲士于朝，以待祭足入朝，致聘行礼毕，甲士趋出，将祭足拘执，祭足大呼：“外臣何罪？”宋公曰：“姑至军府言之。”是日，祭足被囚于军府，甲士周围把守，水泄不通，祭足疑惧，坐不安席，至晚，太宰华督携酒亲至军府，与祭足压惊，祭足曰：“寡君使足修好上国，未有开罪，不知何以触怒？将寡君之礼，或有所缺，抑使臣之不职乎？”华督曰：“皆非也，公子突之出于雍，谁不知之，今子突窜伏在宋，寡君悯焉。且子忽柔懦，不堪为君，吾子若能行废立之事，寡君愿与吾子世修姻好，惟吾子图之！”祭足曰：“寡君之立，先君所命也，以臣废君，诸侯将讨吾罪矣。”华督曰：“雍姞有宠于郑先君，母宠子贵，不亦可乎？且弑逆之事，何国蔑有？惟力是视，谁加罪焉？”因附祭足之耳曰：“吾寡君之立，亦有废而后兴。子必行之，寡君当任其无咎。”祭足皱眉不答，华督又曰：“子必不从，寡君将命南宫长万为将，发车六百乘，纳公子突于郑。出军之日，斩吾子以殉于军，吾见子止于今日矣。”祭足大惧，只得应诺，华督复要之立誓。祭足曰：“所不立公子突者，神明殛之。”史官有诗讥祭足云：
却说公子突的母亲，是宋国雍氏的女儿，名叫雍姞。雍氏宗族许多人在宋国做官，宋庄公对他们十分宠信。公子突被迁居到宋国，思念母亲雍姞，同雍氏商量回郑国的办法。雍氏禀告宋庄公，宋公答应替他设法。恰巧祭足出使到了宋国。宋庄公大喜：“公子突能不能回国，全在祭仲身上！”就派南宫长万在朝堂上埋伏甲士，等祭足入朝行完聘礼，甲士一拥而出，把祭足抓了起来。祭足大叫：“外臣有什么罪？”宋庄公说：“且到军府去说。”当天，祭足被囚在军府，甲士层层把守，水泄不通。祭足又疑又怕，坐立不安。到了晚上，太宰华督带着酒，亲自到军府给祭足“压惊”。祭足说：“敝君派我来同贵国修好，不知什么地方开罪了：是敝君的礼数有不周，还是我这个使臣不称职？”华督说：“都不是。公子突出自雍氏，谁不知道？如今子突流亡在宋，敝君很怜悯他。再说子忽懦弱，做不了国君。您若能办成废忽立突这件大事，敝君愿同您世世代代结成姻亲之好——请您三思！”祭足说：“敝君即位，是先君定的；以臣废君，诸侯会兴师问罪！”华督说：“雍姞受郑先君宠爱，母亲受宠、儿子就贵，立突不也名正言顺？何况弑君篡逆的事，哪一国没有？全看谁拳头硬，谁来治你的罪？”又凑到祭足耳边说：“敝君这个位子，也是废了别人之后才得来的。您一定要办；办了，敝君保您无事。”祭足皱着眉头不答。华督又说：“您要是不从，敝君就派南宫长万为将，出动战车六百乘，护送公子突回郑国；出兵那天，先斩您祭旗！我看您活不到明天了。”祭足吓坏了，只得答应。华督还要他立誓。祭足只得立誓说：“我若不立公子突，天打雷劈！”史官有诗讥讽祭足：
15丈夫宠辱不能惊，国相如何受胁陵？
大丈夫受宠受辱都应当不动心，堂堂一国之相，怎么能受这般胁迫欺凌？
16若是忠臣拚一死，宋人未必敢相轻。
倘若真是忠臣、肯豁出一条命去，宋人未必就敢那样轻易地胁迫于他！
17华督连夜还报宋公，说：“祭足已听命了！”次日，宋公使人召公子突至于密室，谓曰：“寡人与雍氏有言，许归吾子。今郑国告立新君，有密书及寡人曰：‘必杀之，愿割三城为谢。'寡人不忍，故私告子。”公子突拜曰：“突不幸，越在上国。突之死生，已属于君。若以君之灵，使得重见先人之宗庙，惟君所命，岂惟三城？”宋公曰：“寡人囚祭仲于军府，正惟公子之故。此大事非仲不成，寡人将盟之。”乃并召祭足使与子突相见，亦召雍氏，将废忽立突之事说明。三人歃血定盟，宋公自为司盟，太宰华督莅事。宋公使子突立下誓约，三城之外，定要白璧百双，黄金万镒，每岁输谷三万锺，以为酬谢之礼。祭足书名为证。公子突急于得国，无不应承。宋公又要公子突将国政尽委祭足，突亦允之。又闻祭足有女，使许配雍氏之子雍纠，就教带雍纠归国成亲，仕以大夫之职，祭足亦不敢不从。
华督连夜回禀宋庄公：“祭足已经听命了！”第二天，宋庄公派人把公子突请到密室，对他说：“寡人同雍氏有言在先，答应送您回国。如今郑国拥立了新君，有密信送到寡人手里，说：‘务必杀掉子突，愿割三座城作为酬谢。’寡人不忍心，所以私下告诉您。”公子突下拜说：“我突不幸流落贵国，死生早已交在您手里。若托您的福，能让我重新见到祖先的宗庙，一切都听凭您吩咐，岂止三座城！”宋庄公说：“寡人把祭仲囚在军府，正是为了公子。这样的大事，没有祭仲办不成，寡人要同他结盟。”于是一并召来祭足，让他同子突见面，又召来雍氏，把废忽立突的事当面讲明。三人歃血定盟，宋庄公亲自主持，太宰华督司仪。宋公让子突立下字据誓约：三座城之外，还要白璧一百双、黄金一万镒，每年输送谷米三万锺，作为酬谢——祭足签名作证。公子突急于得到君位，没有一样不容应。宋公又要公子突把国政全部委托祭足，突也答应了。又听说祭足有个女儿，就叫她许配雍氏之子雍纠，让雍纠随同回郑成亲，并授大夫之职——祭足也不敢不从。
18公子突与雍纠皆微服，诈为商贾，驾车跟随祭足，以九月朔日至郑，藏于祭足之家。祭足伪称有疾，不能趋朝，诸大夫俱至祭府问安。祭足伏死士百人于壁衣之中，请诸大夫至内室相见。诸大夫见祭足面色充盈，衣冠齐整，大惊曰：“相君无恙，何不入朝？”祭足曰：“足非身病，乃国病也。先君宠爱子突，嘱诸宋公，今宋将遣南宫长万为将，率车六百乘，辅突伐郑。郑国未宁，何以当之？”诸大夫面面相觑，不敢置对。祭足曰：“今日欲解宋兵，惟有废立可免耳。公子突见在，诸君从否，愿一言而决！”高渠弥因世子忽谏止上卿之位，素与子忽有隙，挺身抚剑而言曰：“相君此言，社稷之福，吾等愿见新君！”
公子突同雍纠都换上平民衣服，假扮商人，驾着车跟在祭足后面，九月初一到了郑国，藏在祭足家里。祭足假称有病不能上朝，各位大夫都到祭府探病。祭足在壁衣后面埋伏了一百名敢死之士，请各位大夫到内室相见。众大夫见祭足面色红润、衣冠整齐，大吃一惊：“相国没有病，为什么不上朝？”祭足说：“我害的不是身体的病，是国家的病！先君宠爱子突，把他嘱托给宋庄公；如今宋国要派南宫长万为将，率战车六百乘，护送子突来攻打郑国。郑国局势未稳，怎么抵挡？”众大夫面面相觑，不敢答话。祭足说：“今天要解宋国之兵，只有废忽立突才能免祸。公子突现在就在这里——各位跟不跟，请一句话决定！”高渠弥因为当初世子忽谏阻庄公授自己上卿之位，一向同子忽有仇，此刻挺身而出，手按剑柄说：“相国这话是社稷之福！我们愿见新君！”
19众人闻高渠弥之言，疑与祭足有约，又窥见壁衣有人，各怀悚惧，齐声唯唯。祭足乃呼公子突至，纳之上坐，祭足与高渠弥先下拜。诸大夫没奈何，只得同拜伏于地。祭足预先写就连名表章，使人上之，言：“宋人以重兵纳突，臣等不能事君矣。”又自作密启，启中言：“主君之立，实非先君之意，乃臣足主之。今宋囚臣而纳突，要臣以盟，臣恐身死无益于君，已口许之。今兵将及郊，群臣畏宋之强，协谋往迎。主公不若从权，暂时避位，容臣乘间再图迎复。”末写一誓云：“违此言者，有如日。”郑昭公接了表文及密启，自知孤立无助，与妫妃泣别，出奔卫国去了。九月己亥日，祭足奉公子突即位，是为厉公。大小政事，皆决于祭足。以女妻雍纠，谓之雍姬。言于厉公，官雍纠以大夫之职。雍氏原是厉公外家，厉公在宋时，与雍氏亲密往来，所以厉公宠信雍纠，亚于祭足。自厉公即位，国人俱已安服。惟公子亹、公子仪二人心怀不平，又恐厉公加害，是月公子亹奔蔡、公子仪奔陈。宋公闻子突定位。遣人致书来贺。因此一番使命，挑起两国干戈，且听下回分解。
众人听高渠弥这么说，疑心他同祭足早有密约，又瞥见壁衣里藏着人影，个个心怀恐惧，齐声附和。祭足于是请出公子突，让到上座，自己同高渠弥先下拜，众大夫无可奈何，只得跟着伏地叩拜。祭足预先写好联名的表章，派人送给昭公，说：“宋国用重兵护送子突回来，臣等不能再侍奉君上了。”又单独写了一封密信，信中说：“主公的君位，本来就不是先君的意思，是臣祭足主张拥立的。如今宋国囚禁了臣、送回子突，逼臣立盟；臣怕自己死了也救不了主公，已经口头答应。现在宋军眼看就要兵临城下，群臣畏惧宋国强大，合谋要去迎接子突。主公不如暂且权宜避位，容臣再找机会迎您复位。”信末立誓道：“若违此言，有如红日！”郑昭公接了表章和密信，自知孤立无援，同妫妃洒泪而别，出奔卫国去了。九月己亥日，祭足奉公子突即位，就是厉公。大小政事都由祭足决断。他把女儿嫁给雍纠，就是雍姬；又奏明厉公，授雍纠大夫之职。雍氏本是厉公的外家，厉公在宋国时同雍氏往来亲密，所以宠信雍纠，仅次于祭足。厉公即位，国人都已顺服；只有公子亹、公子仪两人心怀不平，又怕厉公加害，当月亹逃奔蔡国、仪逃奔陈国。宋庄公听说子突即位，派人送信来道贺。就因这一番使命往来，挑起了两国之间的战火——且听下回分解。