1话说宣王自东郊游猎，遇了杜伯左儒阴魂索命，得疾回宫，合眼便见杜伯左儒，自知不起，不肯服药。三日之后，病势愈甚。其时周公久已告老，仲山甫已卒。乃召老臣尹吉甫召虎托孤。二臣直至榻前，稽首问安。宣王命内侍扶起。靠于绣褥之上，谓二臣曰：“朕赖诸卿之力，在位四十六年，南征北伐，四海安宁。不料一病不起！太子宫涅，年虽已长，性颇暗昧，卿等竭力辅佐，勿替世业！”
话说宣王自东郊打猎回来，遇上杜伯、左儒阴魂索命，得病回宫，一合眼就看见杜伯、左儒站在面前，自知不行了，索性不肯服药。三天之后，病势越发沉重。那时周公早已告老，仲山甫也已去世，宣王便召老臣尹吉甫、召虎托付后事。两位老臣直走到御榻前，叩头问安。宣王命内侍把他们扶起，靠在绣褥上，对二人说：“朕倚仗诸卿之力，在位四十六年，南征北伐，四海安宁。不料一病不起！太子宫涅，年纪虽已长成，性情却相当昏昧，望卿等竭力辅佐，不要断送了祖宗的基业！”
2二臣稽首受命。方出宫门，遇太史伯阳父。召虎私谓伯阳父曰：“前童谣之语，吾曾说过恐有弓矢之变。今王亲见厉鬼操朱弓赤矢射之，以致病笃。其兆已应，王必不起。”
二臣叩头领命。刚出宫门，迎面遇见太史伯阳父。召虎悄悄对伯阳父说：“先前童谣的话，我说过恐怕有弓箭之祸。如今大王亲眼见厉鬼拿着朱弓赤箭射他，以致病重。征兆已经应验，大王必定起不来了。”
3伯阳父曰：“吾夜观乾象，妖星隐伏于紫微之垣，国家更有他变，王身未足以当之。”
伯阳父说：“我夜观天象，妖星隐伏在紫微垣内，国家还有别的变故，大王一人还抵不住它。”
4尹吉甫曰：“‘天定胜人，人定亦胜天。'诸君但言天道而废人事，置三公六卿于何地乎？”言罢各散。
尹吉甫说：“‘天定胜人，人定亦能胜天。’诸位只讲天道，把人事丢在一边，那把三公六卿放在什么地方？”说完，各自散去。
5不隔一时，各官复集宫门候问，闻御体沈重，不敢回家了。是夜王崩。姜后懿旨，召顾命老臣尹吉甫召虎，率领百官，扶太子宫涅行举哀礼，即位柩前。是为幽王。诏以明年为元年，立申伯之女为王后，于宜臼为太子，进后父申伯为申侯。史臣有诗赞宣王中兴之美云：
没过多时，百官又聚集宫门探问，听说御体沉重，都不敢回家了。当夜宣王驾崩。姜后传下懿旨，召顾命老臣尹吉甫、召虎率领百官，扶太子宫涅举行哀礼，在灵柩前即位，就是幽王。诏令以明年为元年，立申伯之女为王后，儿子宜臼为太子，晋升王后的父亲申伯为申侯。史臣有诗赞宣王中兴的美德：
6于赫宣王，令德茂世。
显赫的宣王啊，美德光照一世。
7威震穷荒，变消鼎雉。
威名震动极远的荒服，灾变消弭于鼎雉之异。
8外仲内姜，克襄隆治。
外任仲山甫、内倚姜后，成就了隆盛之治。
9干父之蛊，中兴立帜。
匡正父王厉王的弊政，为中兴立起旗帜。
10却说姜后因悲恸太过，未几亦薨。
再说姜后因为悲伤过度，不久也去世了。
11幽王为人，暴戾寡恩，动静无常。方谅阴之时，狎昵群小，饮酒食肉，全无哀戚之心。自姜后去世，益无忌惮，耽于声色，不理朝政。申侯屡谏不听，退归申国去了。也是西周气数将尽，尹吉甫召虎一班老臣，相继而亡。幽王另用虢公祭公与尹吉甫之子尹球，并列三公。三人皆谗谄面谀之人，贪位慕禄之辈，惟王所欲，逢迎不暇。
幽王为人残暴寡恩，喜怒无常。正在居丧期间，就亲近一群小人，饮酒吃肉，全无哀痛之心。姜后去世后，越发肆无忌惮，沉溺声色，不理朝政。申侯屡次进谏，他一概不听，申侯索性退回申国去了。也是西周的气数将尽，尹吉甫、召虎一班老臣相继去世。幽王改用虢公、祭公和尹吉甫的儿子尹球，并列三公。这三个人都是谄媚逢迎之徒，贪恋禄位之辈，幽王想要什么，他们便忙着凑什么。
12其时只有司徒郑伯友，是个正人，幽王不加信用。
当时只有司徒郑伯友是个正派人，幽王却并不信用他。
13一日幽王视朝，歧山守臣申奏：
一天幽王临朝，岐山守臣上奏：
14“泾、河、洛三川，同日地震。”
“泾水、黄河、洛水三条大河，同一天发生地震。”
15幽王笑曰：“山崩地震，此乃常事，何必告朕。”遂退朝还宫。
幽王笑道：“山崩地震，是常有的事，何必告诉我。”说完退朝回宫。
16太史伯阳父执大夫赵叔带手叹曰：“三川发原于歧山，胡可震也！昔伊洛竭而夏亡，河竭而商亡。今三川皆震，川源将塞，川既塞竭，其山必崩。夫歧山乃大王发迹之地，此山一崩，西周能无恙乎？”
太史伯阳父拉着大夫赵叔带的手叹道：“泾、河、洛三川都发源于岐山，怎么可以地震呢！从前伊水、洛水枯竭而夏朝灭亡，黄河枯竭而商朝灭亡。如今三川同震，川源将要壅塞；川水壅塞枯竭，山必定要崩。岐山是大王兴起之地，此山一崩，西周还能安然无恙吗？”
17赵叔带曰：“若国家有变，当在何时？”
赵叔带问：“若是国家有变，应在什么时候？”
18伯阳父屈指曰：“不出十年之内。”
伯阳父屈指一算：“不出十年之内。”
19叔带曰：“何以知之？”
叔带问：“怎么见得？”
20伯阳父曰：“善盈而后福，恶盈而后祸。十者，数之盈也。”
伯阳父说：“善积满了才降福，恶积满了才降祸。十，是数的满盈。”
21叔带曰：“天子不恤国政，任用佞臣，我职居言路，必尽臣节以谏之。”
叔带说：“天子不忧虑国政，任用奸佞，我身居谏官之位，一定要尽臣子的本分去劝谏。”
22伯阳父曰：“但恐言而无益。”
伯阳父说：“只怕说了也无益。”
23二人私语多时，早有人报知虢公石父。石父恐叔带进谏，说破他好佞；直入深宫，都将伯阳父与赵叔带私相议论之语，述与幽王，说他谤毁朝廷，妖言惑众。幽王曰：“愚人妄说国政，如野田泄气，何足听哉！”
二人私下议论多时，早有人报知虢公石父。石父怕叔带进谏说破自己的奸佞，径直闯进深宫，把伯阳父与赵叔带私下议论的话，一五一十告诉幽王，说他们诽谤朝廷、妖言惑众。幽王说：“蠢人胡乱议论国政，就像旷野里放个屁，哪里值得听！”
24却说赵叔带怀著一股忠义之心，屡欲进谏，未得其便。过了数日，歧山守臣又有表章申奏说：“三川俱竭，歧山复崩，压坏民居无数。”
再说赵叔带怀着满腔忠义，屡次想进谏，都没得机会。过了几天，岐山守臣又有奏章上报：“三川全都枯竭，岐山又崩塌了，压坏百姓房屋无数。”
25幽王全不畏惧；方命左右访求美色，以充后宫。
幽王全不畏惧，正命左右访求美色，来充实后宫。
26赵叔带乃上表谏曰：“山崩川竭，其象为脂血俱枯，高危下坠，乃国家不样之兆。况歧山王业所基，一旦崩颓，事非小故。及今勤政恤民，求贤辅政，尚可望消弭天变。奈何不访贤才而访美女乎？”
赵叔带于是上表进谏：“山崩川竭，其卦象是脂血俱枯、高危下坠，这是国家不祥之兆。何况岐山是王业的根基，一旦崩塌，绝非小事。趁现在勤政爱民、求贤辅政，还指望能消弭天变。怎么不去访求贤才，反倒访求美女呢？”
27虢石父奏曰：“国朝定都丰镐，千秋万岁！那歧山如已弃之屣，有何关系？叔带久有慢君之心，借端谤讪，望吾王详察。”
虢石父奏道：“我朝定都丰镐，千秋万岁！岐山好比一只穿旧的鞋，有什么相干？叔带早存轻慢君上之心，借题诽谤，望我王明察。”
28幽王曰：“石父之言是也。”遂将叔带免官，逐归田野。
幽王说：“石父说得对。”就把叔带革职，驱逐回乡。
29叔带叹曰：“危邦不入，乱邦不居。吾不忍坐见西周有‘麦秀'之歌。”于是携家竟往晋国。——是为晋国大夫赵氏之祖，赵衰赵盾即其后裔也。后来赵氏与韩氏三分晋国，列为诸侯。此是后话。
叔带叹道：“危邦不入，乱邦不居。我不忍心亲眼看着西周唱起‘麦秀’的悲歌。”于是带着全家径往晋国——他就是晋国大夫赵氏的祖先，赵衰、赵盾都是他的后裔。后来赵氏与韩氏、魏氏三家分晋，列为诸侯。这是后话。
30后人有诗叹曰：
后人有诗叹道：
31忠臣避乱先归北，世运凌夷渐欲东。
忠臣避开祸乱先去了北方，国运衰败渐渐转向东方。
32自古老臣当爱惜，仁贤一去国虚空。
自古老臣应当爱惜，仁人贤士一去，国家便空了。
33却说大夫褒晌，自褒城来，闻赵叔带被逐，急忙入朝进谏：“吾王不畏天变，黜逐贤臣，恐国家空虚，社稷不保。”幽王大怒，命囚晌于狱中。自此谏净路绝，贤豪解体。
却说大夫褒珦从褒城来，听说赵叔带被逐，急忙入朝进谏：“我王不怕天变，罢黜贤臣，只怕国家空虚，江山不保。”幽王大怒，下令把褒珦关进牢狱。从此言路断绝，贤士寒心离散。
34话分两头。却说卖桑木弓箕草袋的男子，怀抱妖女，逃奔褒地，欲行抚养，因乏乳食，恰好有个姒大的妻子，生女不育，就送些布匹之类，转乞此女过门。抚养成人，取名褒姒。
话分两头。再说那卖桑木弓、箕草箭袋的男子，抱着妖女生的女婴，逃到褒地，想要抚养她，只因没有奶水，恰巧有个叫姒大的，妻子生了女儿不养，男子便送些布匹，把女婴转求过来。养大成人，取名褒姒。
35论年纪虽刚一十四岁，身材长成，倒象十六七岁及笄的模样。更兼目秀眉清，唇红齿白，发挽乌云，指排削玉，有如花如月之容，倾国倾城之貌。一来姒大住居乡僻，二来褒姒年纪幼小，所以虽有绝色，无人聘定。
论年纪才刚十四岁，身材却已长成，倒像十六七岁及笄的模样。更兼眉清目秀，唇红齿白，乌云般的发髻，手指像削尖的玉葱，有如花似月的容貌，倾国倾城的姿色。一来姒大家住得偏僻，二来褒姒年纪还小，所以虽有绝色，没有人下聘定亲。
36却说褒响之子洪德，偶因收敛，来到乡问。凑巧褒姒门外汲水，虽然村妆野束，不掩国色天姿。洪德大惊：“如此穷乡，乃有此等丽色！”因私计：“父亲囚于镐京狱中，三年尚未释放。若得此女贡献天子，可以赎父罪矣。”
却说褒珦的儿子洪德，偶然因收租来到乡间，恰巧碰见褒姒在门外汲水。虽是一身村妇装束，掩不住国色天姿。洪德大吃一惊：“这样的穷乡僻壤，竟有这般丽色！”心里暗自盘算：“父亲囚在镐京狱中，三年没有释放。若能把这女子献给天子，就可以赎父亲的罪了。”
37遂于邻舍访问姓名的实，归家告母曰：“吾父以直谏忤主，非犯不赦之辟。今天子荒淫无道，购四方美色，以充后之宫。有姒大之女，非常绝色。若多将金帛买来献上，求宽父狱，此散宜生救文王出狱之计也。”
于是向邻舍打听确实的姓名，回家禀告母亲：“父亲因为直言进谏触犯了主上，并非犯了不赦之罪。如今天子荒淫无道，正访求四方美色充实后宫。姒大的女儿，是个绝色。若多带金银布帛把她买来献上，求宽免父亲的牢狱，这正是当年散宜生救文王出狱的计策啊。”
38其母曰：“此计如果可行，何惜财帛。汝当速往。”
他母亲说：“这计策如果可行，何必吝惜财物。你快去办。”
39洪德遂亲至姒家，与姒大讲就布帛三百匹，买得褒姒回家。香汤沐浴，食以膏粱之味，饰以文绣之衣，教以礼数，携至镐京。先用金银打通虢公关节，求其转奏，言：“臣晌自知罪当万死。晌子洪德，痛父死者不可复生，特访求美人，名曰褒姒，进上以赎父罪。万望吾王赦宥！”
洪德便亲自到姒家，与姒大讲定布帛三百匹，把褒姒买到家。让她香汤沐浴，给她精美饮食，穿绫罗绸缎，教她礼数仪节，带到镐京。先用金银打通虢公的关节，求他转奏，说：“臣褒珦自知罪该万死。褒珦之子洪德，痛念死者不可复生，特地访求到一位美人，名叫褒姒，进献大王，以赎父罪。万望我王赦免！”
40幽王闻奏，即宣褒姒上殿，拜舞已毕。幽王抬头观看；姿容态度，目所未睹，流盼之际，光艳照人。龙颜大喜。——四方虽贡献有人，不及褒姒万分之一。——遂不通申后得知，留褒姒于别宫，降旨赦褒晌出狱，复其官爵。
幽王听说，立即宣褒姒上殿，朝拜完毕，幽王抬头一看——那姿容神态，从未见过，眼波流转之际，光艳照人。幽王龙颜大悦——四方虽也有进献的美人，不及褒姒的万分之一——竟不通知申后，把褒姒留在别宫，降旨赦褒珦出狱，恢复他的官爵。
41是夜幽王与褒姒同寝，鱼水之乐，所不必言。自此坐则叠股，立则井肩，饮则交杯，食则同器。一连十日不朝。群臣伺候朝门者，皆不得望见颜色，莫不叹息而去。此乃幽王四年之事。有诗为证：
当夜幽王与褒姒同寝，鱼水之乐不必细说。从此坐则叠股，立则并肩，饮则交杯，食则同器，一连十天不上朝。在朝门外伺候的群臣，连君王的脸色都望不见，无不叹息而去。这是幽王四年的事。有诗为证：
42折得名花字国香，布荆一旦荐匡床。
折得一枝名花，国色天香；荆钗布裙的村女，一朝侍奉君王。
43风流天子浑闲事，不过龙漦已伏殃。
风流天子把这当作等闲事；哪知龙漦之祸早已埋下。
44幽王自从得了褒姒，迷恋其色，居之琼台，约有三月，更不进申后之宫，早有人报知申后，如此如此。申后不胜其愤，忽一日引著宫娥，径到琼台。正遇幽王与褒姒联膝而坐，并不起身迎接。申后忍气不过，便骂：“何方贱婢，到此浊乱宫阑！”
幽王自从得了褒姒，迷恋她的美色，让她住进琼台，约有三个月不进申后的宫。早有人把这般那般报知申后。申后气愤难平，一天领着宫女径直来到琼台，正遇幽王与褒姒膝挨膝坐着，见了申后并不起身迎接。申后忍无可忍，开口就骂：“哪里来的贱婢，到宫里来搅乱！”
45幽王恐申后动手，将身蔽于褒姒之前，代答曰：“此朕新取美人，未定位次，所以未曾朝见。不必发怒。”
幽王怕申后动手，忙用身子挡在褒姒前面，替她答话：“这是朕新娶的美人，还没定位次，所以不曾朝见你。不必动怒。”
46申后骂了一场，恨恨而去。褒姒问曰：适来者何人？”
申后痛骂一场，恨恨而去。褒姒问：“刚才来的是什么人？”
47幽王曰：“此王后也。汝明日可往谒之。”
幽王说：“这是王后。你明天可以去拜见她。”
48褒姒嘿然无言。至明日，仍不往朝正宫。
褒姒默然无语。到了第二天，仍不去正宫朝见。
49再说申后在宫中忧闷不已。太子宜臼跪而问曰：“吾母贵为六宫之主，有何不乐？”
再说申后在宫中忧闷不已。太子宜臼跪着问：“母亲贵为六宫之主，有什么不快乐？”
50申后曰：“汝父宠幸褒姒，全不顾嫡妾之分。将来此婢得志，我母子无置足之处矣！”遂将褒姒不来朝见，及不起身迎接之事，备细诉与太子，不觉泪下。
申后说：“你父亲宠幸褒姒，全不顾嫡庶的名分。将来这贱婢得了势，我们母子连立足之地都没有了！”便把褒姒不来朝见、不起身迎接的事，一一说给太子，不觉落下泪来。
51太子曰：“此事不难。明日乃朔日，父王必然视朝。吾母可著宫人往琼台采摘花朵，引那贱婢出台观看，待孩儿将他毒打一顿，以出吾母之气。便父王嗔怪，罪责在我，与母无干也。”
太子说：“这事不难。明天是初一，父王必定临朝。母亲可派宫人去琼台采花，引那贱婢出台来看，孩儿把她痛打一顿，替母亲出气。就算父王嗔怪，罪责在孩儿身上，与母亲无关。”
52申后曰：“吾儿不可造次，还须从容再商。”太子怀忿出宫，又过了一晚。
申后说：“儿啊，不可鲁莽，还得从长再商议。”太子怀着一腔忿恨出宫，又过了一晚。
53次早，幽王果然出朝，群臣贺朔。太子故意遣数十宫人，往琼台之下，不问情由，将花乱摘。台中走出一群宫人拦住道：“此花乃万岁栽种与褒娘娘不时赏玩，休得毁坏，得罪不小！”
第二天一早，幽王果然出朝，群臣朝贺朔日。太子故意派了几十个宫人，到琼台之下，不问情由，见花就摘。台中走出一群宫女拦住道：“这些花是万岁爷亲手栽给褒娘娘随时赏玩的，不得毁坏，闯了祸可不小！”
54这边宫人道：“吾等奉东宫令旨，要采花供奉正宫娘娘，谁敢拦阻！”彼此两下争嚷起来。惊动褒妃，亲自出外观看，怒从心起，正要发作：不期太子突然而至，褒妃全不堤防。那太子仇人相见，分外眼睁，赶上一步，掀住乌云宝髻，大骂：“贱婢！你是何等之人？无名无位，也要妄称娘娘，眼底无人！今日也教你认得我！”捻著拳便打。才打得几拳，众宫娥惧幽王见罪，一齐跪下叩首，高叫：“千岁，求饶！万事须看王爷面上！”
这边宫人说：“我们奉东宫令旨，要采花供奉正宫娘娘，谁敢拦阻！”两边争嚷起来，惊动了褒妃，亲自出来观看，怒从心起，正要发作——不料太子突然赶到，褒妃全没提防。太子仇人相见，分外眼红，抢上一步，揪住褒妃乌云般的发髻，大骂：“贱婢！你是什么东西？无名无位，也敢妄称娘娘，眼底无人！今日叫你认得我！”捏起拳头就打。才打了几拳，众宫女怕幽王见罪，一齐跪下磕头，高叫：“千岁饶命！万事要看王爷面上！”
55太子亦恐伤命，即时住手。褒妃含羞忍痛，回入台中，——已知是太子替母亲出气，——双行流泪。宫娥劝解曰：“娘娘不须悲泣，自有王爷做主。”
太子也怕打出人命，随即住手。褒妃含羞忍痛回到台中——心里明白，这是太子替母亲出气——两行眼泪直往下淌。宫女劝解道：“娘娘不必悲伤，自有王爷做主。”
56说声未毕，幽王退朝，直入琼台。看见褒姒两鬓蓬松，眼流珠泪，问道：“爱卿何故今日还不梳妆？”
话音未落，幽王退朝回来，径直走进琼台，看见褒姒两鬓蓬松、泪珠满面，问道：“爱卿今天为何还不梳妆？”
57褒姒扯住幽王袍袖，放声大哭，诉称：“太子引著寓人在台下摘花，贱妾又未曾得罪，太子一见贱妾，便加打骂，若非宫娥苦劝，性命难存。望乞我王做主！”说罢，呜呜咽咽，痛哭不已。
褒姒扯住幽王的袍袖，放声大哭，诉说：“太子领着宫人在台下摘花，贱妾又没得罪他，太子一见贱妾，就拳脚相加。若不是宫女们苦苦劝解，性命难保。望我王做主！”说完，呜呜咽咽哭个不停。
58那幽王心下倒也明白，谓褒姒曰：“汝不朝其母，以致如此。此乃王后所遣，非出太子之意，休得错怪了人。”
幽王心里倒也明白，对褒姒说：“是你不去朝见她的母亲，才招来这场事。这是王后指使的，不是太子的本意，不要错怪了人。”
59褒姒曰：“太子为母报怨，其意不杀妾不止。妾一身死不足借，但自蒙爱幸，身怀六甲，已两月矣。妾之一命，即二命也。求王放妾出宫，保全母子二命。”
褒姒说：“太子替母亲出气，不杀贱妾不肯罢休。贱妾一条命死不足惜，只是自从蒙王爱幸，已怀身孕两个月了。贱妾一条命，就是两条命。求王放我出宫，保全母子两条性命。”
60幽主曰：“爱卿请将息，朕自有处分。”
幽王说：“爱卿只管安心休养，朕自有处置。”
61即日传旨道：“太子宜臼，好勇无礼，不能将顺，权发去申国，听申侯教训。东宫太傅少傅等官，辅导无状，并行削职！”太子欲入宫诉明。幽王吩咐宫门，不许通报。只得驾车自往申国去讫。申后久不见太子进宫，著宫人询问，方知已贬去申国。孤掌难鸣，终日怨夫思子，含泪过日。
当天就传下旨意：“太子宜臼，好勇无礼，不知逊顺，暂且发往申国，听申侯教训。东宫太傅、少傅等官，辅导无方，一并削职！”太子想进宫分辩，幽王吩咐宫门不许通报，太子只得驾车自往申国去了。申后久等不见太子进宫，派宫人打听，才知已贬去申国。她孤掌难鸣，终日怨丈夫、想儿子，含泪度日。
62却说褒姒怀孕十月满足，生下一子。幽王爱如珍宝，名曰伯服。遂有废嫡立庶之意。奈事无其因，难于启齿。
却说褒姒怀胎十月满足，生下一个儿子。幽王爱如珍宝，取名伯服，于是动了废嫡立庶的念头。只是苦于没有由头，难以开口。
63虢石父揣知王意，遂与尹球商议，暗通褒姒说：“太子既逐去外家，合当伯服为嗣。内有娘娘枕边之言，外有我二人协力相扶，何愁事不成就？”
虢石父猜到幽王的心思，便与尹球商议，暗中串通褒姒说：“太子既已逐往外家申国，理当立伯服为嗣。内有娘娘枕边的话，外有我们二人出力扶持，还愁大事不成？”
64褒姒大喜，答言：“全仗二卿用心维持。若得伯服嗣位，天下当与二卿共之。”褒姒自此密遣心腹左右，日夜伺申后之短。宫门内外，俱置耳目，风吹草动，无不悉知。
褒姒大喜，回答说：“全仗二位用心维持。若得伯服继承王位，天下当与二位共享。”褒姒从此密遣心腹，日夜窥伺申后的短处。宫门内外，处处安插耳目，风吹草动，没有不知道的。
65再说申后独居无侣，终日流泪。有一年长宫人，知其心事，跪而奏曰：“娘娘既思想殿下，何不修书一封，密寄申国，使殿下上表谢罪？若得感动万岁，召还东宫，母子相聚，岂不美哉！”
再说申后独居无伴，终日流泪。有个年长的宫女，知道她的心事，跪下奏道：“娘娘既然思念殿下，何不写一封密信寄到申国，让殿下上表谢罪？若能感动万岁，召回东宫，母子相聚，岂不美哉！”
66申后曰：“此言固好，但恨无人传寄。”
申后说：“这话固然好，只恨没有人传送。”
67宫人曰：“妾母温媪，颇知医术，娘娘诈称有病，召媪入宫看脉，令带出此信，使妾兄送去，万无一失。”
宫女说：“妾的母亲温媪，颇懂医术。娘娘假装有病，召她进宫诊脉，让她把信带出去，叫妾的哥哥送去，万无一失。”
68申后依允，遂修起书信一通，内中大略言：“天子无道，宠信妖婢，使我母子分离。今妖婢生子，其宠愈固。汝可上表佯认己罪：‘今已悔悟自新，愿父王宽赦！，若天赐还朝，母子重逢，别作计较。”修书已毕，假称有病卧床，召温媪看脉。
申后依允，便写好书信一封，大意说：“天子无道，宠信妖婢，害得我们母子分离。如今妖婢生了儿子，宠爱越发稳固。你可上表假意认罪：‘如今已悔悟自新，愿父王宽赦！’若天赐还朝，母子重逢，再作打算。”信写完，假称有病卧床，召温媪进宫诊脉。
69早有人报知褒妃。褒妃曰：“此必有传递消息之事。候温媪出宫，搜检其身，便知端的。”
早有人报知褒妃。褒妃说：“这必有传递消息的事。等温媪出宫，搜她的身，便知底细。”
70却说温媪来到正宫，宫人先已说知如此如此。申后佯为诊脉，遂于枕边，取出书信，嘱咐：“星夜送至申国，不可迟误！”当下赐彩缯二端。
温媪来到正宫，宫女早已把情由说知。申后假装诊脉，便从枕边取出书信，叮嘱：“连夜送到申国，不可耽搁！”当下赏了两匹彩缯。
71温媪将那书信怀揣，手捧彩缯，洋洋出宫。被守门宫监盘住，问：“此缯从何而得？”
温媪把书信揣在怀里，手捧彩缯，洋洋得意地走出宫来，被守门宫监拦住，问：“这缯帛是从哪里得来的？”
72媪曰：“老妾诊视后脉，此乃王后所赐也。
老妇说：“老妾给王后诊脉，这是王后赏的。”
73内监曰：“别有夹带否？”
宫监问：“还夹带别的东西没有？”
74曰：“没有。”方欲放去。
答：“没有。”正要放行。
75又有一人曰：“不搜检，何以知其有无乎？”遂牵媪手转来。媪东遮西闪，姒有慌张之色。
又有一个宫监说：“不搜一搜，怎么知道有没有？”便拉住温媪的手转回来。老妇东遮西闪，颇有慌张之色。
76宫监心疑，越要搜检。一齐上前，扯裂衣襟，那书角便露将出来。早被宫监搜出申后这封书，即时连人押至琼台，来见褒妃。褒妃拆书观看，心中大怒。命将温媪锁禁空房，不许走漏消息。却将彩绪二匹，手自剪扯，裂为寸寸。幽王进宫，见破缯满案，问其来历。褒姒含泪面对曰：“妾不幸身入深宫，谬蒙宠爱，以致正宫妒忌。又不幸生子，取忌益深。今正宫寄书太子，书尾云：‘别作计较'，必有谋妾母子性命之事，愿王为妾做主！”
宫监起了疑心，越要搜检。一齐上前，扯裂了衣襟，书信的一角便露了出来，当场被宫监搜出申后这封信，立刻连人押到琼台来见褒妃。褒妃拆信一看，心头大怒，命人把温媪锁进空房，不许走漏消息；却把那两匹彩缯亲手撕扯，裂成寸寸碎条。幽王进宫，看见案上满是撕碎的缯帛，问它的来历。褒姒含泪奏道：“妾不幸身入深宫，错蒙大王宠爱，招来正宫的妒忌。又不幸生了儿子，忌恨更深。如今正宫寄信给太子，信尾说‘再作打算’，必是算计妾母子的性命，愿王为妾做主！”
77说罢，将书呈与幽王观看。幽王认得申后笔迹，问其通书之人。褒妃曰：“现有温媪在此。”幽王即命牵出，不由分说，拔剑挥为两段。髯翁有诗曰：
说完，把信呈给幽王过目。幽王认得申后的笔迹，问传信的人是谁。褒妃说：“温媪现在这里。”幽王即命把温媪牵出来，不由分说，拔剑把她挥作两段。髯翁有诗叹道：
78未寄深宫信一封，先将冤血溅霜锋。
深宫的信一封还没寄出，温媪的冤血先溅上了雪亮的剑锋。
79他年若问安储事，温媪应居第一功。
他年若论动摇储君的大事，温媪该记第一功。
80是夜，褒妃又在幽王前撤娇撒痴说：“贱妾母子性命，悬于太子之手。”
当夜，褒妃又在幽王跟前撒娇撒痴：“贱妾母子的性命，悬在太子手里。”
81幽王曰：“有朕做主，太子何能为也？”
幽王说：“有朕做主，太子能做什么？”
82褒姒曰：“吾王千秋万岁之后，少不得太子为君。今王后日夜在宫怨望咒诅，万一他母子当权，妾与伯服，死无葬身之地矣！”言罢，鸣呜咽咽，又啼哭起来。
褒姒说：“大王千秋万岁之后，少不得太子做君王。如今王后日夜在宫里怨恨咒诅，万一他们母子当权，妾和伯服就死无葬身之地了！”说完，呜呜咽咽又哭起来。
83幽王曰：“吾欲废王后太子，立汝为正宫，伯服为东宫。只恐群臣不从，如之奈何？”
幽王说：“朕想废掉王后和太子，立你做正宫，伯服做太子。只怕群臣不服，怎么办？”
84褒妃曰：“臣听君，顺也。君听臣，逆也。吾王将此意晓谕大臣，只看公议如何？”
褒妃说：“臣听君，是顺；君听臣，是逆。大王把这个意思晓谕大臣，只看公议如何。”
85幽王曰：“卿言是也。”
幽王说：“爱卿说得是。”
86是夜，褒妃先遣心腹传言与虢尹二人，来朝预办登答。
当夜，褒妃先派心腹传话给虢公、尹球二人，让他们第二天上朝预先想好应对的话。
87次日，早朝礼毕，幽王宣公卿上殿，开言问曰：“王后嫉妒怨望，咒诅朕躬，难为天下之母，可以拘来问罪乎？”
次日早朝礼毕，幽王宣公卿上殿，开口问道：“王后嫉妒怨恨，咒诅朕躬，不配做天下之母，可以把她拘来问罪吗？”
88虢石父奏曰：“王后六宫之主，虽然有罪，不可拘问。如果德不称位，但当传旨废之；另择贤德，母仪天下，实为万世之福。”
虢石父奏道：“王后是六宫之主，纵然有罪，也不可拘问。如果确实德行不称其位，只该传旨废黜，另择贤德之人母仪天下，这才是万世的福分。”
89尹球奏曰：“臣闻褒妃德性贞静，堪主中宫。”
尹球奏道：“臣听说褒妃德性贞静，足以执掌中宫。”
90幽王曰：“太子在申，若废申后，如太子何？”
幽王说：“太子在申国，若废了申后，太子怎么办？”
91虢石父奏曰：“臣闻母以子贵，子以母贵。今太子避罪居申，温清之礼久废。况既废其母，焉用其子？臣等愿扶伯服为东宫。社稷有幸！”
虢石父奏道：“臣听说母以子贵，子以母贵。如今太子避罪住在申国，问安侍奉之礼早已断绝。何况既废了他的母亲，还留着他儿子做什么？臣等愿扶伯服做太子，这是社稷的幸事！”
92幽王大喜，传旨将申后退入冷宫、废太子宜臼为庶人，立褒妃为后，伯服为太子。如有进谏者，即系宜臼之党，治以重辟。——此乃幽王九年之事。
幽王大喜，传旨把申后贬入冷宫、废太子宜臼为庶人，立褒妃为后、伯服为太子。有敢进谏的，就是宜臼的同党，治以死罪——这是幽王九年的事。
93两班文武，心怀不平，知幽王主意已决，徒取杀身之祸，无益于事，尽皆缄口。太史伯阳父叹曰：“三纲已绝，周亡可立而待矣！”即日告老去位。群臣弃职归田者甚众。朝中惟尹球、虢石父、祭公易一班佞臣在侧。幽王朝夕与褒妃在宫作乐。
两班文武，心怀不平，但知道幽王主意已定，劝谏不过白白招来杀身之祸、无济于事，都闭紧了嘴。太史伯阳父叹道：“三纲已绝，周朝的灭亡站着等就是了！”当天就告老辞官。弃职归田的大臣很多。朝中只剩下尹球、虢石父、祭公一班奸臣在幽王身边。幽王朝朝暮暮只在宫中与褒妃作乐。
94褒妃虽篡位正宫，有专席之宠，从未开颜一笑。幽王欲取其欢，召乐工鸣钟击鼓，品竹弹丝，宫人歌舞进临，褒妃全无悦色。幽王问曰：“爱卿恶闻音乐，所好何事？”
褒妃虽然夺了正宫之位，得了独占的宠爱，却从未开颜一笑。幽王想逗她欢喜，召乐工鸣钟击鼓、品竹弹丝，宫人载歌载舞，褒妃全无喜色。幽王问：“爱卿不爱听音乐，究竟爱好什么？”
95褒妃曰：“妾无好也。曾记昔日手裂彩缯，其声爽然可听。”
褒妃说：“妾没什么爱好。只记得从前亲手撕彩缯，那声音爽利好听。”
96幽王曰：“既喜闻裂缯之声，何不早言？”即命司库日进彩缯百匹，使宫娥有力者裂之，以悦褒妃。可怪褒妃虽好裂缯，依旧不见笑脸。
幽王说：“既然爱听撕缯帛的声音，怎么不早说？”随即命管库房的每天进彩缯一百匹，叫有气力的宫女来撕，讨褒妃的欢心。奇怪的是，褒妃虽然爱听撕缯，还是不见笑脸。
97幽王问曰：“卿何故不笑？”
幽王问：“爱卿为什么不笑？”
98褒妃答曰：“妾生平不笑。”
褒妃答：“妾生来就不笑。”
99幽王曰：“朕必欲卿一开笑口。”遂出令：“不拘宫内宫外，有能致褒后一笑者，赏赐千金。”
幽王说：“朕一定要你开一次笑口。”于是下令：“不论宫里宫外，有能让褒后笑一笑的，赏千金。”
100虢石父献计曰：“先王昔年因西戎强盛，恐彼入寇，乃于俪山之下，置烟墩二十余所，又置大鼓数十架，但有贼寇，放起狼烟，直冲霄汉，附近诸侯，发兵相救，又呜起大鼓，催趱前来。今数年以来，天下太平，烽火皆熄。吾主若要王后启齿，必须同后游玩俪山，夜举烽烟，诸侯援兵必至，至而无寇，王后必笑无疑矣。”
虢石父献计道：“先王当年因为西戎强盛，怕他们入侵，在骊山之下设置烟墩二十多座，又架起大鼓几十面。一旦有敌寇来犯，就放起狼烟，直冲云霄；附近诸侯见了，便发兵来救。再擂响大鼓，催他们快来。这些年天下太平，烽火全都熄了。我主若要王后开口一笑，必须同王后同游骊山，夜里点起烽烟，诸侯的救兵必定赶到；赶到却没事，王后必笑无疑。”
101幽王曰：“此计甚善！”乃同褒后并驾往骊山游玩，至晚设宴俪宫，传令举烽。
幽王说：“这计策好极了！”便同褒后并驾前往骊山游玩，到晚上在骊宫设宴，传令举烽。
102时郑伯友正在朝中，以司徒为前导，闻命大惊，急趋至驱宫奏曰：“烟墩者，先王所设以备缓急，所以取信于诸侯。今无故举烽，是戏诸侯也。异日倘有不虞，即使举烽，诸侯必不信矣。将何物征兵以救急哉？”
当时郑伯友正在朝中，以司徒身份做前导，听到命令大惊，急忙赶到骊宫奏道：“烟墩是先王设置的应急之物，是用来取信于诸侯的。如今无缘无故举烽，这是戏弄诸侯。日后万一有意外，即使举起烽火，诸侯也必定不信了。到那时拿什么征兵救急呢？”
103幽王怒曰：“今天下太平，何事征兵！朕今与王后出游俪宫，无可消遣，聊与诸侯为戏。他日有事，与卿无与！”遂不听郑伯之谏。
幽王怒道：“如今天下太平，征什么兵！朕今天与王后来骊宫游玩，没有消遣，姑且跟诸侯开个玩笑。日后真有事，与卿不相干！”于是不听郑伯友的劝谏。
104大举烽火，复擂起大鼓。鼓声如雷，火炮烛天。畿内诸侯，疑镐京有变，一个个即时领兵点将，连夜赶至俪山，但闻楼阁管箭之音。幽王与褒妃饮酒作乐，使人谢诸侯曰：“幸无外寇，不劳跋涉。”诸侯面面相觑，卷旗而回。褒妃在楼上，凭栏望见诸侯忙去忙回，并无一事，不觉抚掌大笑。幽王曰：“爱卿一笑，百媚俱生，此虢石父之力也！”遂以千金赏之。至今俗语相传“千金买笑”，盖本于此。
大举烽火，又擂起大鼓。鼓声如雷，火光烛天。王畿内的诸侯，疑心镐京有变，一个个即时点兵派将，连夜赶到骊山，听到的却只有楼阁中管弦的音乐。幽王正与褒妃饮酒作乐，派人对诸侯说：“幸而没有外寇，不劳诸位跋涉。”诸侯面面相觑，卷起旗帜回去了。褒妃在楼上凭栏而望，看见诸侯匆匆忙忙地来、又匆匆忙忙地回，扑了一场空，不觉抚掌大笑。幽王说：“爱卿这一笑，百媚俱生，这是虢石父的功劳！”便赏他千金。至今俗语相传的“千金买笑”，就是从这里来的。
105髯翁有诗，单咏“烽火戏诸侯”之事。诗曰：
髯翁有诗，专咏“烽火戏诸侯”的事。诗道：
106良夜颐宫奏管簧，无端烽火烛穹苍。
良夜骊宫管弦悠扬，无端的烽火照亮了夜空。
107可怜列国奔驰苦，止博褒妃笑一场！
可怜各国兵马白白奔忙一场，只为博得褒妃一笑！
108却说申侯闻知幽王废申后立褒妃，上疏谏曰：“昔桀宠妺喜以亡夏，纣宠妲己以亡商。王今宠信褒妃，废嫡立庶，既乖夫妇之义，又伤父子之情。桀纣之事，复见于今，夏商之祸，不在异日。望吾王收回乱命，庶可免亡国之殃也。”
再说申侯听说幽王废申后、立褒妃，上疏进谏：“从前夏桀宠妺喜而亡了夏，商纣宠妲己而亡了商。大王如今宠信褒妃，废嫡立庶，既违背夫妇之义，又伤了父子之情。桀纣的故事，重演于今日；夏商的祸患，就在眼前。望我王收回乱命，或许可以免掉亡国之祸。”
109幽王览奏，拍案大怒曰：“此贼何敢乱言！”
幽王看完奏章，拍案大怒：“这贼子怎敢胡言！”
110虢石父奏曰：“申侯见太子被逐。久怀怨望。今闻后与太子俱废，意在谋叛，故敢暴王之过。”
虢石父奏道：“申侯见太子被逐，早已怀恨在心。如今听说王后与太子都被废了，存心谋反，所以才敢在大王面前数落大王的过失。”
111幽王曰：“如此何以处之？”
幽王说：“既然如此，怎么处置？”
112石父奏曰：“申侯本无他功，因后进爵。今后与太子俱废，申侯亦宜贬爵，仍旧为伯。发兵讨罪，庶无后患。”幽王准奏，下令削去申侯之爵。命右父为将，简兵搜乘，欲举伐申之师。
石父奏道：“申侯本来没有什么功劳，只因女儿做了王后才进爵为侯。如今王后与太子都已废黜，申侯的爵位也该削去，仍旧做他的伯爵。再发兵讨伐他的罪，才能绝了后患。”幽王准奏，下令削去申侯的爵位，命虢公为将，挑选兵马，准备发动讨伐申国的战争。
113毕竟胜负如何，且看下回分解。
毕竟这场战事胜负如何，且看下回分解。