1词曰：
开篇词道：
2道德三皇五帝，功名夏后商周；英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手！ 青史几行名姓，北邙无数荒丘；前人田地后人收，说甚龙争虎斗。话说周朝，自武王伐纣，即天子位，成、康继之，那都是守成令主。又有周公、召公、毕公、史佚等一班贤臣辅政，真个文修武偃，物阜民安。自武王八传至于夷王，觐礼不明，诸侯渐渐强大。到九传厉王，暴虐无道，为国人所杀。此乃千百年民变之始。又亏周、召二公同心协力，立太子靖为王，是为宣王。那一朝天子，却又英明有道，任用贤臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，复修文、武、成、康之政，周室赫然中兴。有诗为证：
论道德，是三皇五帝；论功名，是夏、商、周三朝；到春秋时代，五位霸主轮番逞雄，可兴亡大事，转眼便从指间溜走！青史上不过留下几行姓名，北邙山下却堆着无数荒坟；前人挣下的田地，自有后人来收割——还有什么龙争虎斗可说呢。话说周朝自武王讨伐商纣、登上天子之位，其后成王、康王相继临朝，都是能守住基业的贤君；又有周公、召公、毕公、史佚等一班贤臣辅政，真正是文治修明、武备偃息，物产丰饶、百姓安宁。自武王传了八代到夷王，朝觐之礼渐渐废弛不明，诸侯的势力一天天坐大。传到第九代厉王，凶暴无道，被京城百姓群起攻杀——这是千百年来民众暴动推翻国君的开端。幸亏周公、召公两位同心协力，拥立太子姬静即位，就是宣王。这位天子倒也英明有道，起用方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等贤臣，重新整顿文、武、成、康时代的政事，周王室赫然出现中兴气象。有诗为证：
3夷厉相仍政不纲，任贤图治赖宣王。
夷王厉王相继在位，朝纲废弛不振；靠着一意任贤图治的，正是宣王。
4共和若没中兴主，周历安能八百长！
共和年间若没有这样一位中兴之主，周朝的国运哪里还能绵延八百年！
5却说宣王虽说勤政，也到不得武王丹书受戒，户牖置铭；虽说中兴，也到不得成、康时教化大行，重译献雉。至三十九年，姜戎抗命，宣王御驾亲征，败绩于千亩，车徒大损。思为再举之计，又恐军数不充，亲自料民于太原。那太原，即今固原州，正是邻近戎狄之地。料民者，将本地户口，按籍查阅，观其人数之多少，车马粟刍之饶乏，好做准备，征调出征。太宰仲山甫进谏不听。后人有诗云：
再说宣王虽说勤于政事，终究比不得当年武王以朱笔书写戒辞、在门窗上刻铭自警那样惕厉；虽说号称中兴，也比不得成王、康王时教化大行、远方部族辗转几重翻译也要来进献雉羽的盛世。到宣王三十九年，姜戎抗命不臣，宣王御驾亲征，竟在千亩地方吃了大败仗，战车兵卒损失惨重。他盘算着再度兴兵，又怕兵源不足，便亲自到太原料民。那太原，就是今天的固原一带，正是毗邻戎狄的地界。所谓料民，就是按着册籍把当地户口逐一清点，查看人数多少、车马粮草是充足还是匮乏，好为征调出征做打算。太宰仲山甫进谏劝阻，宣王不听。后人有诗叹道：
6犬彘何须辱剑铓？隋珠弹雀总堪伤！
杀猪杀狗，何劳宝剑出鞘？拿隋侯的明珠去弹雀鸟，终究令人心痛！
7皇威亵尽无能报，枉自将民料一场。
帝王的威仪亵渎殆尽，仇却无处可报；白白把百姓清点了一场。
8再说宣王在太原料民回来，离镐京不远，催趱车辇，连夜进城。忽见市上小儿数十为群，拍手作歌，其声如一。宣王乃停辇而听之。歌曰：
再说宣王在太原料民完毕，启程回京，离镐京不远了，催着车驾连夜赶进城去。忽然望见街市上几十个小孩子聚成一团，拍着手齐声唱歌，那声音整整齐齐，像出自一张口。宣王便叫停车驾，侧耳细听。孩子们唱的是：
9月将升，日将没；檿弧箕箙，几亡周国。
月亮将升，太阳将没；桑木弓，箕草袋，几乎亡了周王国。
10宣王甚恶其语。使御者传令，尽拘众小儿来问。群儿当时惊散，止拿得长幼二人，跪于辇下。宣王问曰：“此语何人所造？”幼儿战惧不言；那年长的答曰：“非出吾等所造。三日前，有红衣小儿，到于市中，教吾等念此四句。不知何故，一时传遍，满京城小儿不约而同，不止一处为然也。”宣王问曰：“如今红衣小儿何在？”答曰：“自教歌之后，不知去向。”宣王嘿然良久，叱去两儿。即召司市官吩咐传谕禁止：“若有小儿再歌此词者，连父兄同罪。”当夜回宫无话。
宣王听了这几句，心里十分厌恶，吩咐御者传令：把唱歌的小孩统统抓来问话。孩子们一哄而散，只捉住一大一小两个，跪在车驾前。宣王问：“这歌是谁编的？”小的吓得瑟瑟发抖，说不出话；年长的那个回答：“不是我们自己编的。三天前，有个穿红衣裳的小孩来到街上，教我们念这四句。不知怎么，一下子就传开了，满京城的孩子不约而同都会唱，不止我们这一处。”宣王问：“那红衣小孩如今在哪儿？”答道：“教完歌，就不知去向了。”宣王沉默了好一阵，喝退两个孩子，随即召来司市官，吩咐晓谕全城、严加禁止：“再有小孩唱这句话的，连同他的父亲兄长一起治罪！”当夜回宫，无事。
11次日早朝，三公六卿，齐集殿下，拜舞起居毕。宣王将夜来所闻小儿之歌，述于众臣：“此语如何解说？”大宗伯召虎对曰：“檿，是山桑木名，可以为弓，故曰檿弧。箕，草名，可结之以为箭袋，故曰箕箙。据臣愚见：国家恐有弓矢之变。”太宰仲山甫奏曰：“弓矢，乃国家用武之器。王今料民太原，思欲报犬戎之仇，若兵连不解，必有亡国之患矣！”宣王口虽不言，点头道是。又问：“此语传自红衣小儿。那红衣小儿，还是何人？”太史伯阳父奏曰：“凡街市无根之语，谓之谣言。上天儆戒人君，命荧惑星化为小儿，造作谣言，使群儿习之，谓之童谣。小则寓一人之吉凶，大则系国家之兴败。荧惑火星，是以色红。今日亡国之谣，乃天所以儆王也。”宣王曰：“朕今赦姜戎之罪，罢太原之兵，将武库内所藏弧矢，尽行焚弃，再令国中不许造卖。其祸可息乎？”伯阳父答曰：“臣观天象，其兆已成。似在王宫之内，非关外间弓矢之事，必主后世有女主乱国之祸。况谣言曰：‘月将升，日将没。’日者人君之象，月乃阴类。日没月升，阴进阳衰，其为女主干政明矣。”宣王又曰：“朕赖姜后主六宫之政，甚有贤德。其进御宫嫔，皆出选择，女祸从何而来耶？”伯阳父答曰：“谣言‘将升’、‘将没’，原非目前之事。况‘将’之为言，且然而未必之词。王今修德以禳之，自然化凶为吉，弧矢不须焚弃。”宣王闻奏，且信且疑，不乐而罢。起驾回宫，姜后迎入。
第二天早朝，三公六卿齐集殿下，朝拜问安完毕。宣王把昨夜听到的小孩歌谣讲给众臣听：“这几句话，该怎么解释？”大宗伯召虎回答说：“檿，是山桑木的名字，可以制弓，所以叫檿弧；箕，是一种草，可以编织成箭袋，所以叫箕箙。依臣的浅见，国家恐怕要有弓箭之祸。”太宰仲山甫奏道：“弓箭，是国家动武的器械。大王如今在太原料民，想着报犬戎之仇，倘若战事一起便连绵不休，只怕要有亡国之祸！”宣王嘴上不说，心里点头称是。又问：“这歌谣是从红衣小孩嘴里传出来的。那红衣小孩，究竟是什么人？”太史伯阳父奏道：“大凡街市上来路不明的话，叫做谣言。上天要警戒人君，便差荧惑星化作小儿，编出谣言，让一群孩子跟着传唱，这就是童谣。小则应着一个人的吉凶，大则关系一国的兴亡。荧惑是火星，所以那孩子穿红衣。如今这亡国的歌谣，正是上天用来警醒大王的啊。”宣王问：“朕现在赦了姜戎的罪，撤了太原的兵，把武库里收藏的弓箭统统烧毁，再下令国中不许制造贩卖——这灾祸可以消除了吧？”伯阳父答道：“臣夜观天象，征兆已经形成。祸根似乎就在王宫之内，同外间的弓箭不相干，必定应在后世有女主祸乱国政。何况谣歌唱的是‘月将升，日将没’——太阳，是人君的象征；月亮，属阴。日落月升，阴气进、阳气衰，这是女主干政的明证。”宣王又说：“朕有姜后执掌六宫，十分贤德；侍寝的嫔妃，也都经过一一挑选，女祸从何而来？”伯阳父答道：“谣唱说的是‘将升’‘将没’，原不是眼前的事；‘将’字，是将然而未必然的口气。大王如今只要修德来禳除灾异，自然能化凶为吉，弓箭也不必烧毁。”宣王听了，将信将疑，闷闷不乐地退朝，起驾回宫，姜后迎着。
12坐定，宣王遂将群臣之语，备细述于姜后。姜后曰：“宫中有一异事，正欲启奏。”王问：“有何异事？”姜后奏曰：“今有先王手内老宫人，年五十馀，自先朝怀孕，到今四十馀年，昨夜方生一女。”宣王大惊，问曰：“此女何在？”姜后曰：“妾思此乃不祥之物，已令人将草席包裹，抛弃于二十里外清水河中矣。”宣王即宣老宫人到宫，问其得孕之故。老宫人跪而答曰：“婢子闻夏桀王末年，褒城有神人化为二龙，降于王庭，口流涎沫。忽作人言，谓桀王曰：‘吾乃褒城之二君也。’桀王恐惧，欲杀二龙。命太史占之，不吉。欲逐去之，再占，又不吉。太史奏道：‘神人下降，必主祯祥，王何不请其漦而藏之？漦乃龙之精气，藏之必主获福。’桀王命太史再占，得大吉之兆。乃布币设祭于龙前，取金盘收其涎沫，置于朱椟之中。忽然风雨大作，二龙飞去，桀王命收藏于内库。自殷世历六百四十四年，传二十八主，至于我周，又将三百年，未尝开观。到先王末年，椟内放出毫光，有掌库官奏知先王。先王问：‘椟中何物？’掌库官取簿籍献上，具载藏漦之因。先王命发而观之。侍臣打开金椟，手捧金盘呈上。先王将手接盘，一时失手堕地，所藏涎沫，横流庭下。忽化成小小元鼋一个，盘旋于庭中，内侍逐之，直入王宫，忽然不见。那时婢子年才一十二岁，偶践鼋迹，心中如有所感，从此肚腹渐大，如怀孕一般。先王怪婢子不夫而孕，囚于幽室，到今四十年矣。夜来腹中作痛，忽生一女。守宫侍者，不敢隐瞒，只得奏知娘娘。娘娘道此怪物，不可容留。随命侍者领去，弃之沟渎。婢子罪该万死！”宣王曰：“此乃先朝之事，与你无干。”遂将老宫人喝退。随唤守宫侍者，往清水河看视女婴下落。不一时，侍者回报：“已被流水漂去矣。”宣王不疑。
坐定之后，宣王把群臣一番议论原原本本讲给姜后听。姜后说：“宫中正有一桩怪事，本要奏明大王。”宣王问：“什么怪事？”姜后奏道：“先王身边有位老宫人，五十多岁了，从先朝怀上身孕，到如今四十多年，昨天夜里竟生下一个女婴。”宣王大惊，问：“那女婴在哪里？”姜后说：“妾想这是不祥之物，已经叫人用草席裹了，抛到二十里外的清水河里去了。”宣王立刻宣老宫人进宫，盘问她受孕的缘由。老宫人跪着回答：“婢子听说夏桀王末年，褒城地方有神人化作两条龙，降落在王庭里，口角流着涎沫，忽然说出人话，对桀王说：‘我们是褒城的两位君主。’桀王害怕，想杀掉二龙，命太史占了一卦，不吉；想赶走它们，再占一卦，又不吉。太史奏道：‘神龙下降，必是祥瑞，大王何不请它的漦收藏起来？漦是龙的精气，收藏了必定得福。’桀王命太史再占，得了大吉之兆。于是陈设布帛祭礼于龙前，用金盘收了涎沫，盛在朱红木匣里。忽然风雨大作，两条龙腾空而去，桀王命人把木匣收藏进内库。从殷商传了六百四十四年、二十八位君主，到我周朝又近三百年，从未打开看过。到先王末年，木匣里忽然放出光来，掌库官奏知先王。先王问：‘匣中是什么？’掌库官取来簿籍呈上，写明收藏龙漦的始末。先王命打开验看，侍臣打开木匣，双手捧着金盘呈上。先王伸手接盘，一时失手，金盘坠地，所藏的涎沫横流在庭前，忽然化作一只小小的黑色元鼋，在庭中盘旋，内侍追赶，它径直钻进王宫，忽然不见了。那时婢子才十二岁，偶然踩着鼋爬过的痕迹，心中像被什么触动，从此肚子渐渐胀大，如同怀了孕。先王怪婢子没有丈夫却有了身孕，把婢子囚在密室里，到今天四十年了。昨夜腹中疼痛，忽然生下一个女孩。守宫的侍者不敢隐瞒，只得奏知娘娘。娘娘说这怪物不可容留，命侍者抱出去，丢在沟里。婢子罪该万死！”宣王说：“这是先朝的事，与你无干。”便喝退了老宫人。随即唤守宫侍者到清水河查看女婴下落。不多时侍者回报：“已经被流水漂走了。”宣王这才不再疑心。
13次日早朝，召太史伯阳父告以龙漦之事，因曰：“此女婴已死于沟渎，卿试占之，以观妖气消灭何如？”伯阳父布卦已毕，献上繇词。词曰：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之，檿弧箕箙！
第二天早朝，宣王召太史伯阳父，把龙漦的事告诉了他，又说：“那女婴已经死在水沟里了。你且占上一卦，看看妖气消了没有。”伯阳父布完卦，献上繇词。词是：又要哭，又要笑；羊被鬼吞，马遭犬逐。谨慎啊谨慎，桑木弓，箕草袋！
14宣王不解其说。伯阳父奏曰：“以十二支所属推之：羊为未，马为午。哭笑者，悲喜之象。其应当在午未之年。据臣推详，妖气虽然出宫，未曾除也。”宣王闻奏，怏怏不悦。遂出令：“城内城外，挨户查问女婴。不拘死活，有人捞取来献者，赏布、帛各三百匹。有收养不报者，邻里举首，首人给赏如数，本犯全家斩首。”命上大夫杜伯专督其事。因繇词又有“檿弧箕箙”之语，再命下大夫左儒，督令司市官巡行廛肆，不许造卖山桑木弓，箕草箭袋，违者处死。司市官不敢怠慢，引着一班胥役，一面晓谕，一面巡绰。那时城中百姓，无不遵依，止有乡民，尚未通晓。巡至次日，有一妇人，抱着几个箭袋，正是箕草织成的。一男子背着山桑木弓十来把，跟随于后。他夫妻两口，住在远乡，赶着日中做市，上城买卖。尚未进城门，被司市官劈面撞见，喝声：“拿下！”手下胥役，先将妇人擒住。那男子见不是头，抛下桑弓在地，飞步走脱。司市官将妇人锁押，连桑弓箕袋，一齐解到大夫左儒处。左儒想：“所获二物，正应在谣言。况太史言女人为祸，今已拿到妇人，也可回复王旨。”遂隐下男子不题，单奏妇人违禁造卖，法宜处死。宣王命将此女斩讫。其桑弓箕袋，焚弃于市，以为造卖者之戒。不在话下。后人有诗云：不将美政消天变，却泥谣言害妇人！漫道中兴多补阙，此番直谏是何臣？
宣王不明白这话说的是什么。伯阳父奏道：“拿十二地支的属相来推：羊属未，马属午。又哭又笑，是悲喜交加的征象。这事应当应在午、未之年。依臣详推，妖气虽然出了宫，并没有除根。”宣王听了，闷闷不乐，随即下令：“城内城外，挨家挨户查问女婴。不论死活，有人捞得献上的，赏布帛各三百匹；有收养不报的，邻里出首告发，告发的人照数给赏，收养的人全家斩首。”并命上大夫杜伯专门督办此事。又因繇词里有“檿弧箕箙”的话，再命下大夫左儒督率司市官巡查街市，不许制造贩卖山桑木弓和箕草箭袋，违者处死。司市官不敢怠慢，领着一班差役，一面出告示，一面四下巡逻。城中百姓无不遵依，只有乡下人还不曾知晓。巡逻到第二天，有个妇人抱着几只箭袋，正是箕草编的；一个男子背着十几把山桑木弓，跟在后面。这两口子住在远乡，赶着晌午的集市进城做买卖，还没进得城门，就被司市官迎面撞见，喝一声：“拿下！”差役们先把妇人擒住。那男子见势头不对，撇下桑弓转身飞跑脱身。司市官把妇人锁了，连同桑弓箭袋一起解送到大夫左儒处。左儒心想：“缴获的这两样东西，正应了谣言；况且太史说女人是祸根，如今拿到了妇人，也可以回复王命了。”便把那男子的事按下不提，只奏报妇人违禁制卖、依法当斩。宣王下令将妇人处斩，桑弓箭袋当街烧毁，警诫造卖的人。这且不提。后人有诗叹道：不用善政来消弭天变，却拘泥谣言冤杀妇人！莫说中兴之主多有补过之举，这一回直谏的又是哪个臣子？
15话分两头。再说那卖桑木弓的男子，急忙逃走，正不知：“官司拿我夫妇，是甚缘故？”还要打听妻子消息。是夜宿于十里之外。次早有人传说：“昨日北门有个妇人，违禁造卖桑弓箕袋，拿到即时决了。”方知妻子已死。走到旷野无人之处，落了几点痛泪。且喜自己脱祸，放步而行。约十里许，来到清水河边。远远望见百鸟飞鸣，近前观看，乃是一个草席包儿，浮于水面。众鸟以喙衔之，且衔且叫，将次拖近岸来。那男子叫声：“奇怪！”赶开众鸟，带水取起席包，到草坡中解看。但闻一声啼哭，原来是一个女婴。想道：“此女不知何人抛弃，有众鸟衔出水来，定是大贵之人。我今取回养育，倘得成人，亦有所望。”遂解下布衫，将此女婴包裹，抱于怀中。思想避难之处，乃望褒城投奔相识而去。髯翁有诗，单道此女得生之异：怀孕迟迟四十年，水中三日尚安然。生成妖物殃家国，王法如何胜得天！
话分两头。再说那卖桑木弓的男子仓皇逃走，心里还纳闷：“官府捉拿我们夫妻，到底是什么缘故？”又想打听妻子的消息。当夜宿在十里之外，第二天早上听人传说：“昨天北门有个妇人，违禁贩卖桑弓箭袋，抓到就当场正法了。”这才知妻子已死，走到旷野无人的地方，落下几点痛泪。且喜自己脱了祸，放开脚步往前走。约摸走了十里，来到清水河边，远远望见百鸟飞鸣，近前一看，原来是一个草席包裹浮在水面，群鸟用嘴衔着，一边衔一边叫，眼看要把包裹拖到岸边。男子叫一声“奇怪”，赶开群鸟，带水捞起席包，到草坡上解开看时，只听一声啼哭——竟是个女婴。他心想：“这女婴不知是谁抛弃的，有百鸟衔出水来，必定是大贵之人。我今日抱回去抚养，倘能成人，也有些指望。”便解下布衫裹了女婴，抱在怀里，思量着避难的去处，往褒城投奔相识的人家去了。髯翁有诗，专说这女孩得生的奇异：怀胎迟迟四十年，水里泡了三日还安然无恙；生来就是妖物，注定祸害家国——王法又怎么斗得过天意！
16宣王自诛了卖桑弓箕袋的妇人，以为童谣之言已应，心中坦然，也不复议太原发兵之事。自此连年无话。到四十三年，时当大祭，宣王宿于斋宫。夜漏二鼓，人声寂然。忽见一美貌女子，自西方冉冉而来，直至宫庭。宣王怪他干犯斋禁，大声呵喝，急唤左右擒拿，并无一人答应。那女子全无惧色，走入太庙之中。大笑三声，又大哭三声，不慌不忙，将七庙神主，做一束儿捆着，望东而去。王起身自行追赶，忽然惊醒，乃是一梦。自觉心神恍惚，勉强入庙行礼。九献已毕，回至斋宫更衣，遣左右密召太史伯阳父，告以梦中所见。伯阳父奏曰：“三年前童谣之语，王岂忘之耶？臣固言：‘主有女祸，妖气未除。’繇词有哭笑之语，王今复有此梦，正相符合矣。”宣王曰：“前所诛妇人，不足消‘檿弧箕箙’之谶耶？”伯阳父又奏曰：“天道玄远，候至方验。一村妇何关气数哉！”宣王沉吟不语。忽然想起三年前，曾命上大夫杜伯督率司市，查访妖女，全无下落。颁胙之后，宣王还朝，百官谢胙。宣王问杜伯：“妖女消息，如何久不回话？”杜伯奏曰：“臣体访此女，并无影响。以为妖妇正罪，童谣已验。诚恐搜索不休，必然惊动国人，故此中止。”宣王大怒曰：“既然如此，何不明白奏闻？分明是怠弃朕命，行止自由。如此不忠之臣，要他何用！”喝教武士：“押出朝门，斩首示众！”吓得百官面如土色。忽然文班中走出一位官员，忙将杜伯扯住，连声：“不可，不可！”宣王视之，乃下大夫左儒，是杜伯的好友，举荐同朝的。左儒叩头奏曰：“臣闻尧有九年之水，不失为帝；汤有七年之旱，不害为王。天变尚然不妨，人妖宁可尽信？吾王若杀了杜伯，臣恐国人将妖言传播，外夷闻之，亦起轻慢之心。望乞恕之！”宣王曰：“汝为朋友而逆朕命，是重友而轻君也。”左儒曰：“君是友非，则当逆友而顺君；友是君非，则当违君而顺友。杜伯无可杀之罪，吾王若杀之，天下必以王为不明。臣若不能谏止，天下必以臣为不忠。吾王若必杀杜伯，臣请与杜伯俱死。”宣王怒犹未息，曰：“朕杀杜伯，如去藁草，何须多费唇舌？”喝教：“快斩！”武士将杜伯推出朝门斩了。左儒回到家中，自刎而死。髯翁有赞云：贤哉左儒，直谏批鳞。是则顺友，非则违君。弹冠谊重，刎颈交真。名高千古，用式彝伦。
宣王自从杀了卖桑弓箭袋的妇人，以为童谣的话已经应验，心里坦然，也不再提起太原出兵的事。此后一连几年，无事可叙。到四十三年，正逢大祭，宣王宿在斋宫。夜漏二更，万籁俱寂，忽然梦见一个美貌女子，从西方冉冉走来，径直走进宫庭。宣王怪她冲犯斋戒，大声呵喝，急唤左右擒拿，却无一人答应。那女子毫无惧色，走入太庙，大笑三声，又大哭三声，不慌不忙，把七庙的神主捆作一束，望东方而去。宣王起身亲自追赶，忽然惊醒，原来是一梦。醒来心神恍惚，勉强入庙行礼。九献之礼完毕，回到斋宫更衣，密召太史伯阳父，把梦中情形告诉他。伯阳父奏道：“三年前的童谣，大王难道忘了？臣当时就说：‘主有女祸，妖气未除。’繇词里有哭笑的话，如今大王又做这样的梦，正相吻合。”宣王说：“先前杀的那妇人，还抵不上‘檿弧箕箙’的谶语吗？”伯阳父又奏道：“天道玄远，时候到了才会应验。一个村妇，与气数何干！”宣王沉吟不语，忽然想起三年前曾命上大夫杜伯督率司市查访妖女，至今没有下落。颁胙之后，宣王还朝，百官谢胙。宣王问杜伯：“妖女的下落，为何许久不回话？”杜伯奏道：“臣访查此女，毫无踪影。臣以为妖妇已经正法，童谣已经应验；倘再搜捕不休，必致惊动国中百姓，所以就此中止。”宣王大怒：“既然如此，为何不明明白白奏闻？分明是怠慢朕的命令，自行其是！这样不忠之臣，要来何用！”喝令武士：“押出朝门，斩首示众！”吓得百官面如土色。忽然文官班中走出一个人，急忙扯住杜伯，连声说：“不可！不可！”宣王看时，是下大夫左儒——杜伯的好友，由杜伯举荐同朝为官。左儒叩头奏道：“臣听说唐尧时有九年洪水，不妨害他做帝王；商汤时有七年大旱，不妨害他称王天下。天变尚且无碍，人妖难道可以全信？大王若杀了杜伯，臣恐百姓将把妖言越传越盛，外族听到，也会生轻慢之心。望大王饶恕他！”宣王说：“你为朋友违逆朕的命令，是看重朋友而轻慢君上。”左儒说：“若君主有理而朋友无理，臣应当违逆朋友而顺从君主；若朋友有理而君主无理，臣宁可违逆君主而顺从朋友。杜伯没有可杀之罪，大王若杀他，天下人必说大王不明；臣若不能谏止，天下人必说臣不忠。大王若一定要杀杜伯，臣请求与杜伯同死。”宣王怒气未消：“朕杀杜伯，如同拔掉一根干草，何须你多费唇舌！”喝令：“快斩！”武士将杜伯推出朝门斩了。左儒回到家中，也自刎而死。髯翁有赞语道：贤哉左儒，直言进谏，敢于批逆鳞。君主有理便顺君，朋友有理便违君。同进同退情谊重，刎颈之交见真心。名高千古，堪为伦常的楷模。
17杜伯之子隰叔奔晋，后仕晋为士师之官。子孙遂为士氏。食邑于范，又为范氏。后人哀杜伯之忠，立祠于杜陵，号为杜主，又曰右将军庙，至今尚存。此是后话。
杜伯的儿子隰叔逃奔晋国，后来在晋国做士师之官，子孙于是以士为氏；受封于范，又为范氏。后人哀怜杜伯的忠贞，在杜陵为他立祠，称为杜主，又叫右将军庙，至今尚存。这是后话。
18再说宣王次日，闻说左儒自刎，亦有悔杀杜伯之意，闷闷还宫。其夜寝不能寐。遂得一恍惚之疾，语言无次，事多遗忘，每每辍朝。姜后知其有疾，不复讲谏。至四十六年秋七月，玉体稍豫，意欲出郊游猎，以快心神。左右传命：司空整备法驾，司马戒饬车徒，太史卜个吉日。至期，王乘玉辂，驾六驺，右有尹吉甫，左有召虎，旌旗对对，甲仗森森，一齐往东郊进发。那东郊一带，平原旷野，原是从来游猎之地。宣王久不行幸，到此自觉精神开爽，传命扎住营寨。吩咐军士：“一不许践踏禾稼；二不许焚毁树木；三不许侵扰民居。获禽多少，尽数献纳，照次给赏；如有私匿，追出重罪！”号令一出，人人贾勇，个个争先。进退周旋，御车者出尽驰驱之巧；左右前后，弯弧者夸尽纵送之能。鹰犬借势而猖狂，狐兔畏威而乱窜。弓响处血肉狼藉，箭到处毛羽纷飞。这一场打围，好不热闹！宣王心中大喜。日已矬西，传令散围。众军士各将所获走兽飞禽之类，束缚齐备，奏凯而回。行不上三四里，宣王在玉辇之上，打个眼眯，忽见远远一辆小车，当面冲突而来。车上站着两个人，臂挂朱弓，手持赤矢，向着宣王声喏曰：“吾王别来无恙？”宣王定睛看时，乃上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王吃这一惊不小，抹眼之间，人车俱不见。问左右人等，都说：“并不曾见。”宣王正在惊疑。那杜伯、左儒又驾着小车子，往来不离玉辇之前。宣王大怒，喝道：“罪鬼，敢来犯驾！”拔出太阿宝剑，望空挥之。只见杜伯、左儒齐声骂曰：“无道昏君！你不修德政，妄戮无辜，今日大数已尽，吾等专来报冤。还我命来！”话未绝声，挽起朱弓，搭上赤矢，望宣王心窝内射来。宣王大叫一声，昏倒于玉辇之上，慌得尹公脚麻，召公眼跳，同一班左右将姜汤救醒，兀自叫心痛不已。当下飞驾入城，扶着宣王进宫。各军士未及领赏，草草而散。正是：乘兴而来，败兴而返。髯翁有诗云：
再说宣王次日听说左儒自刎，也有些后悔杀了杜伯，闷闷不乐地回宫。当夜睡不着觉，从此得了一种恍惚之症，说话颠三倒四，办事丢三落四，常常不上朝。姜后见他生病，不再进谏。到四十六年秋七月，宣王身体稍好，想到郊外打猎，散散心。左右传令：司空备好法驾，司马整顿车徒，太史选个吉日。到了日子，宣王乘玉辂，驾六马，右有尹吉甫，左有召虎，旌旗对对，甲仗森森，一齐往东郊进发。那东郊一带平原旷野，从来是游猎之地。宣王久不出行，到此自觉精神爽朗，传命扎下营寨，吩咐军士：“一不许践踏庄稼；二不许焚毁树木；三不许侵扰民宅。猎获的禽兽，尽数交纳，按数给赏；如有私藏，查出重罪！”号令一出，人人奋勇，个个争先。进退周旋之间，驾车人使尽了驰骋的本事；前后左右，射箭人夸尽了纵送的巧能。鹰犬借势猖狂，狐兔畏威乱窜。弓弦响处血肉狼藉，羽箭到时毛羽纷飞——这一场围猎，好不热闹！宣王心中大喜。太阳偏西，传令散围。军士们把猎获的飞禽走兽捆缚停当，奏着凯歌回朝。走了不上三四里，宣王在玉辇上正打盹儿，忽见远远一辆小车迎面冲突而来，车上站着两个人，臂上挂着朱红的弓，手里执着赤色的箭，向宣王拱手道：“吾王别来无恙？”宣王定睛看时——竟是上大夫杜伯和下大夫左儒！宣王这一惊非同小可，一眨眼，人车都不见了。问左右的人，都说：“并不曾看见什么。”宣王正在惊疑，那杜伯、左儒又驾着小车，在玉辇前驰来驰去，不离左右。宣王大怒，喝道：“罪鬼，敢来冲犯圣驾！”拔出太阿宝剑，望空挥去。只见杜伯、左儒齐声骂道：“无道昏君！你不修德政，枉杀无辜，今日阳数将尽，我们专来报冤。还我命来！”话音未落，挽起朱弓，搭上赤箭，望宣王心窝射来。宣王大叫一声，昏倒在玉辇之上。慌得尹吉甫脚都麻了，召虎眼皮直跳，一班左右慌忙用姜汤把宣王灌醒，他还连叫心痛不止。当下飞驾入城，把宣王扶进宫去。军士们来不及领赏，草草散了。正是：乘兴而来，败兴而返。髯翁有诗叹道：
19赤矢朱弓貌似神，千军队里骋飞轮。
朱弓赤箭，形貌如神；千军万马之中，驾着飞轮驰骋。
20君王枉杀还须报，何况区区平等人。
君王枉杀忠臣，尚且要遭报应；何况我们这些平头百姓！
21不知宣王性命如何，且看下回分解。
不知宣王性命如何，且看下回分解。