1却说郑庄公闻公孙滑起兵前来侵伐，问计于群臣。公子吕曰：“‘斩草留根，逢春再发'，公孙滑逃死为幸，反兴卫师，此卫侯不知共叔袭郑之罪，故起兵助滑，以救祖母为辞也，依臣愚见，莫如修尺一之书，致于卫侯，说明其故，卫侯必抽兵回国。滑势既孤，可不战而擒矣。”公曰：“然。”遂遣使致书于卫。卫桓公得书，读曰：
郑庄公听说公孙滑起兵来犯，向群臣问计。公子吕说：“‘斩草留根，逢春再发。’公孙滑逃命在外已是万幸，反而搬来卫国兵马——这是因为卫侯不知道共叔袭郑的罪状，才起兵帮助公孙滑，打着救祖母的旗号罢了。依臣愚见，不如修一封书信送给卫侯，说明原委，卫侯必定收兵回国。公孙滑势力一孤，可以不战而擒。”庄公说：“好。”于是派使者送信到卫国。卫桓公得书，读道：
2寤生再拜奉书卫侯贤侯殿下，家门不幸，骨肉相残，诚有愧于邻国。然封京赐土，非寡人之不友；恃宠作乱，实叔段之不恭。寡人念先人世守为重，不得不除。母姜氏，以溺爱叔段之故，内怀不安，避居颍城，寡人已自迎归奉养。今逆滑昧父之非，奔投大国，贤侯不知其非义，师徒下临敝邑，自反并无得罪，惟贤侯同声乱贼之诛，勿伤唇齿之谊。敝邑幸甚！
寤生再拜奉书卫侯贤侯殿下：家门不幸，骨肉相残，实在有愧于邻国。然而封京城、赐土地，并非寡人不友爱；恃宠作乱，实在是叔段不恭。寡人念先人世代守土为重，不得不除。母亲姜氏因溺爱叔段的缘故，心中不安，避居颍城，寡人已亲自迎回奉养。如今逆子公孙滑不顾父亲之罪，奔投大国，贤侯不知他非义，率军来到敝邑；寡人自问并无得罪之处，惟愿贤侯与我们同讨乱贼，勿伤两国唇齿相依的情谊。敝邑幸甚！
3卫桓公览罢，大惊曰：“叔段不义，自取灭亡，寡人为滑兴师，实为助逆。”遂遣使收回本国之兵。使者未到，滑兵乘廪延无备，已攻下了。郑庄公大怒，命大夫高渠弥出车二百乘，来争廪延。时卫兵已撤回，公孙滑势孤不敌，弃了廪延，仍奔卫国。公子吕乘胜追逐，直抵卫郊。卫桓公大集群臣，问战守之计。公子州吁进曰：“水来土掩，兵至将迎，又何疑焉？”大夫石碏奏曰：“不可，不可！郑兵之来，繇我助滑为逆所致。前郑伯有书到，我不若以书答之，引咎谢罪，不劳师徒，可却郑兵。”卫侯曰：“卿言是也。”即命石碏作书，致于郑伯。书曰：
卫桓公读罢，大惊道：“叔段不义，自取灭亡，寡人为滑兴师，实在是助逆。”立刻派使者去收回本国兵马。使者还没到，公孙滑趁廪延没有防备，已经把它攻了下来。郑庄公大怒，命大夫高渠弥出动战车二百乘，去争夺廪延。这时卫国军队已经撤回，公孙滑势孤不敌，放弃廪延，仍旧逃奔卫国。公子吕乘胜追击，一直打到卫国郊外。卫桓公召集群臣，问战守之计。公子州吁进言：“水来土掩，兵至将迎，有什么可犹豫的？”大夫石碏奏道：“不可，不可！郑兵之所以打来，是因为我们帮助公孙滑为逆。前次郑伯有书信来，我们不如也用书信回答，引咎谢罪，不必劳师动众，就能退郑兵。”卫侯说：“卿说得对。”当即命石碏作书，送致郑伯。信中说：
4完再拜上王卿士郑贤侯殿下。寡人误听公孙滑之言，谓上国杀弟囚母，使孙侄无窜身之地，是以兴师。今读来书，备知京城太叔之逆，悔不可言。即日收回廪延之兵，倘蒙鉴察，当缚滑以献，复修旧好。惟贤侯图之！
完再拜上王卿士郑贤侯殿下：寡人误听公孙滑之言，说上国杀弟囚母，使做孙侄的没有容身之地，因此兴师。如今读到来信，尽知京城太叔叛逆的实情，悔恨莫及。即日收回廪延的兵马；倘蒙明察，当绑缚公孙滑献上，重修旧好。惟望贤侯裁夺！
5郑庄公览书。曰：“卫既服罪。寡人又何求焉？”
郑庄公读完回信，说：“卫国既然服罪，寡人还有什么要求呢？”
6却说国母姜氏。闻庄公兴师伐卫。恐公孙滑被杀。绝了太叔之后。遂向庄公哀求：“乞念先君武公遗体，存其一命。”庄公既碍姜氏之面。又度公孙滑孤立无援。不能有为。乃回书卫侯。书中但言：“奉教撤兵，言归于好。滑虽有罪，但逆弟止此一子，乞留上国，以延段祀。”一面取回高渠弥之兵。公孙滑老死于卫。此是后话。
国母姜氏听说庄公兴师伐卫，恐怕公孙滑被杀，绝了太叔的后代，便向庄公哀求：“看在先君武公骨血的分上，留他一命。”庄公既碍于姜氏的情面，又估计公孙滑孤立无援，成不了气候，便回书卫侯，信中只说：“承教撤兵，言归于好。滑虽然有罪，但逆弟只有这一个儿子，乞把他留在贵国，为段延续祭祀。”一面召回高渠弥的兵。公孙滑后来老死在卫国。这是后话。
7却说周平王因郑庄公久不在位，偶因虢公忌父来朝，言语相投，遂谓虢公曰：“郑侯父子秉政有年。今久不供职，朕欲卿权理政务，卿不可辞！”虢公叩首曰：“郑伯不来，必国中有事故也。臣若代之，郑伯不惟怨臣，且将怨及王矣！臣不敢奉命。”再三谢辞，退归本国。原来郑庄公身虽在国，留人于王都，打听朝中之事，动息传报。今日平王欲分政于虢公，如何不知？即日驾车如周，朝见已毕，奏曰：“臣荷圣恩，父子相继秉政。臣实不才，有忝职位。愿拜还卿士之爵，退就藩封，以守臣节。”平王曰：“卿久不莅任，朕心悬悬。今见卿来，如鱼得水，卿何故出此言耶？”庄公又奏曰：“臣国中有逆弟之变，旷职日久，今国事粗完，星夜趋朝。闻道路相传。谓吾王有委政虢公之意。臣才万分不及虢公。安敢尸位。以获罪于王乎？”平王见庄公说及虢公之事，心惭面赤，勉强言曰：“朕别卿许久，亦知卿国中有事，欲使虢公权管数日，以候卿来。虢公再三辞让，朕已听其还国矣。卿又何疑焉？”庄公又奏曰：“夫政者，王之政也。非臣一家之政也。用人之柄，王自操之。虢公才堪佐理，臣理当避位。不然，群臣必以臣为贪于权势，昧于进退，惟王察之！”平王曰：“卿父子有大功于国，故相继付以大政，四十余年，君臣相得，今卿有疑朕之心，朕何以自明？卿如必不见信，朕当命太子狐，为质于郑，何如？”庄公再拜辞曰：“从政罢政，乃臣下之职，焉有天子委质于臣之礼？恐天下以臣为要君，臣当万死！”平王曰：“不然，卿治国有方，朕欲使太子观风于郑，因以释目下之疑。卿若固辞，是罪朕也！”庄公再三不敢受旨。群臣奏曰：“依臣等公议，王不委质，无以释郑伯之疑；若独委质，又使郑伯乖臣子之义。莫若君臣交质，两释猜忌，方可全上下之恩。”平王曰：“如此甚善。”庄公使人先取世子忽待质于周，然后谢恩。周太子狐，亦如郑为质。史官评论周郑交质之事，以为君臣之分，至此尽废矣！诗曰：
再说周平王因为郑庄公长久不来朝廷任职，恰逢虢公忌父来朝，言语投合，便对虢公说：“郑侯父子秉政多年，如今长久不供职，朕想请卿暂时代理政务，卿不要推辞！”虢公叩头说：“郑伯不来，一定是国中有事故。臣若代替他，郑伯不但怨恨臣，还要怨恨到君王了！臣不敢奉命。”再三谢辞，退回本国。原来郑庄公人虽然在国内，却留了人在王都，打听朝中动静，随时传报。今天平王想分政给虢公，他怎么会不知道？当即驾车赶往周朝，朝见完毕，奏道：“臣蒙圣恩，父子相继秉政。臣实在无才，有辱职位。愿拜还卿士之爵，退回封国，以守臣节。”平王说：“卿许久不来任职，朕心挂念。如今见卿前来，如鱼得水，怎么说出这种话？”庄公又奏：“臣国中有逆弟之变，旷职日久，如今国事粗定，星夜赶朝。听路上传说，说吾王有把政务委托虢公之意。臣的才干万不及虢公，怎敢尸位素餐，获罪于君王？”平王见庄公说到虢公的事，又惭又愧，满面通红，勉强说：“朕与卿分别许久，也知道卿国中有事，想让虢公暂管几天，等卿前来。虢公再三辞让，朕已准他回国了。卿还有什么可疑心的？”庄公又奏：“政务，是君王的政务，不是臣一家的政务。用人的权柄，君王自己掌握。虢公的才干足以辅佐，臣理当让位。不然，群臣必定说臣贪恋权势、不知进退，惟望君王明察！”平王说：“卿父子对国家有大功，所以相继托付大政，四十余年君臣相得。如今卿竟疑心朕，教朕怎么表明心迹？卿如果一定不信，朕就命太子狐到郑国做人质，怎么样？”庄公再三下拜推辞：“从政、罢政，是臣下的职分，哪有天子向臣下交人质的道理？恐怕天下人说臣要挟君王，臣万死不敢！”平王说：“不是这样。卿治国有方，朕想让太子去郑国观风，顺便解除眼前的猜疑。卿若坚辞，就是怪罪朕了！”庄公再三不敢受命。群臣奏道：“依臣等公议：君王不交质，无法消除郑伯的疑心；若只有君王单方交质，又陷郑伯于违背臣子之义。不如君臣交换人质，两释猜忌，才能保全上下的恩义。”平王说：“这样很好。”庄公便先送世子忽到周朝为质，然后谢恩。周太子狐也到郑国为质。史官评论周郑交质之事，认为君臣的名分，到这时败坏净尽了！诗说：
8腹心手足本无私，一体相猜事可嗤。
心腹手足本该一体无私，骨肉至亲互相猜疑，实在可叹。
9交质分明同市贾，王纲从此遂陵夷。
交换人质分明像市井做买卖，王朝的纲纪从此一落千丈。
10自交质以后，郑伯留周辅政，一向无事。平王在位五十一年而崩，郑伯与周公黑肩同摄朝政。使世子忽归郑，迎回太子狐来周嗣位。太子狐痛父之死，未得侍疾含殓，哀痛过甚，到周而薨。其子林嗣立，是为桓王。众诸侯俱来奔丧，并谒新天子。虢公忌父先到，举动皆合礼数，人人爱之。桓王伤其父以质郑身死，且见郑伯久专朝政，心中疑惧，私与周公黑肩商议曰：“郑伯曾质先太子于国，意必轻朕，君臣之间，恐不相安。虢公执事甚恭，朕欲畀之以政，卿意以为何如？”周公黑肩奏曰：“郑伯为人惨刻少恩，非忠顺之臣也。但我周东迁洛邑，晋、郑功劳甚大，今改元之日，遽夺郑政，付于他手，郑伯愤怒，必有跋扈之举，不可不虑。”桓王曰：“朕不能坐而受制，朕意决矣。”次日，桓王早朝，谓郑伯曰：“卿乃先王之臣，朕不敢屈在班僚，卿其自安。”庄公奏曰：“臣久当谢政，今即拜辞。”遂忿忿出朝，谓人曰：“孺子负心，不足辅也。”即日驾车回国。世子忽率领众官员出郭迎接，问其归国之故，庄公将桓王不用之语，述了一遍，人人俱有不平之意。大夫高渠弥进曰：“吾主两世辅周，功劳甚大，况前太子质于吾国，未尝缺礼。今舍吾主而用虢公，大不义也。何不兴师打破周城，废了今王，而别立贤胤？天下诸侯，谁不畏郑，方伯之业可成矣！”颍考叔曰：“不可！君臣之伦，比于母子。主公不忍仇其母，何忍仇其君？但隐忍岁余，入周朝觐，周王必有悔心，主公勿以一朝之忿，而伤先公死节之义。”大夫祭足曰：“以臣愚见，二臣之言，当兼用之。臣愿帅兵直抵周疆，托言岁凶，就食温、洛之间。若周王遣使责让，吾有辞矣。如其无言，主公入朝未晚。”庄公准奏，命祭足领了一枝军马，听其便宜行事。祭足巡到温、洛界首，说：“本国岁凶乏食，向温大夫求粟千锺。”温大夫以未奉王命，不许。祭足曰：“方今二麦正熟，尽可资食，我自能取，何必求之？”遂遣士卒各备镰刀，分头将田中之麦，尽行割取，满载而回。祭足自领精兵，往来接应。温大夫知郑兵强盛，不敢相争。祭足于界上休兵三月有余，再巡至成周地方。时秋七月中旬，见田中早稻已熟，吩咐军士假扮作商人模样，将车埋伏各村里，三更时分，一齐用力将禾头割下，五鼓取齐，成周郊外，稻禾一空。比及守将知觉，点兵出城，郑兵已去之远矣。两处俱有文书到于洛京，奏闻桓王，说郑兵盗割麦禾之事。桓王大怒，便欲兴兵问罪。周公黑肩奏曰：“郑祭足虽然盗取禾麦，乃边庭小事，郑伯未必得知。以小忿而弃懿亲，甚不可也。若郑伯心中不安，必然亲来谢罪修好。”桓王准奏，但命沿边所在，加意提防，勿容客兵入境。其芟麦刈禾一事，并不计较。
自从交质以后，郑伯留在周朝辅政，一向无事。平王在位五十一年去世，郑伯与周公黑肩共同摄政，让世子忽回郑国，迎回太子狐来周朝继位。太子狐痛惜父亲之死——自己没能侍疾送终——哀痛过度，刚到周朝便死了。他的儿子林继位，就是桓王。诸侯都来奔丧，并朝谒新天子。虢公忌父先到，举止都合礼数，人人喜爱。桓王伤心父亲因在郑国做人质而死，又见郑伯长久专擅朝政，心中疑惧，私下与周公黑肩商议：“郑伯曾经把先太子质押在他国，心里必定轻视朕，君臣之间恐怕不能相安。虢公做事很恭谨，朕想把政事交给他，卿意下如何？”周公黑肩奏道：“郑伯为人残忍刻薄、缺少恩义，不是忠顺之臣。但我周室东迁洛邑，晋、郑两国的功劳很大。如今改元之初，就骤然剥夺郑国的政权，交到别人手里，郑伯愤怒，必有骄横不驯之举，不可不虑。”桓王说：“朕不能坐着受制于人，朕意已决。”次日早朝，桓王对郑伯说：“卿是先王的老臣，朕不敢把卿列在臣僚班次里，卿请自便吧。”庄公奏道：“臣早就该交还政务，今天就此拜辞。”于是忿忿出朝，对人说：“孺子负心，不值得辅佐。”当天驾车回国。世子忽率领众官员出城迎接，问回国缘故，庄公把桓王不用他的话说了一遍，人人愤愤不平。大夫高渠弥进言：“主公两世辅周，功劳很大，何况先前周太子在吾国为质，不曾缺礼。如今舍掉主公而用虢公，太不义了。何不兴兵攻破周城，废了今王，另立贤君后代？天下诸侯谁不畏惧郑国，方伯之业便可成就！”颍考叔说：“不可！君臣之伦，如同母子。主公不忍仇视母亲，怎忍仇视君王？只需隐忍一年多，再入周朝觐见，周王必有悔心。主公不要因一时的愤怒，伤了先公死节的大义。”大夫祭足说：“以臣愚见，两位大臣的话应当兼用。臣愿领兵直达周朝边疆，借口年成不好，到温、洛之间就食。若周王派使者来责问，我们就有话可说；他若不说话，主公再入朝也不迟。”庄公准奏，命祭足领一支军马，见机行事。祭足巡行到温、洛边界，说：“本国荒年缺粮，向温大夫求粟千锺。”温大夫因没有奉王命，不给。祭足说：“如今二麦正熟，尽可以充饥，我自己会取，何必去求？”便派士卒各备镰刀，分头把田里的麦子尽数割取，满载而归。祭足亲自领精兵往来接应。温大夫知道郑兵强盛，不敢相争。祭足在边界休兵三个多月，再巡到成周地方。时当七月 中旬，见田里早稻已熟，吩咐军士假扮商人模样，把战车埋伏在各村，三更时分一齐动手割下稻穗，五鼓集合——成周郊外，稻禾一空。等守将察觉，点兵出城，郑兵早已去得远了。两处的文书都送到洛京，奏报桓王，说郑兵盗割麦禾之事。桓王大怒，就要兴兵问罪。周公黑肩奏道：“郑国祭足虽然盗取禾麦，只是边境小事，郑伯未必知情。因小忿而疏远至亲，很不应该。郑伯若心中不安，必定亲自来谢罪修好。”桓王准奏，只命沿边各地加意提防，不许外国军队入境。割麦刈稻一事，并不过问。
11郑伯见周王全无责备之意，果然心怀不安，遂定入朝之议。正欲起行，忽报“齐国有使臣到来。”庄公接见之间，使臣致其君僖公之命，约郑伯至石门相会。庄公正欲与齐相结，遂赴石门之约。二君相见，歃血订盟，约为兄弟，有事相偕。齐侯因问：“世子忽曾婚娶否？”郑伯对以“未曾。”僖公曰：“吾有爱女，年虽未笄，颇有才慧，倘不弃嫌，愿为待年之妇。”郑庄公唯唯称谢。及返国之日，向世子忽言之，忽对曰：“妻者齐也，故曰配偶。今郑小齐大，大小不伦，孩儿不敢仰攀！”庄公曰：“请婚出于彼意，若与齐为甥舅，每事可以仰仗，吾儿何以辞之？”忽又对曰：“丈夫志在自立，岂可仰仗于婚姻耶？”庄公喜其有志，遂不强之。后来齐使至郑，闻郑世子不愿就婚，归国奏知僖公。僖公叹曰：“郑世子可谓谦让之至矣。吾女年幼，且俟异日再议可也。”后人有诗嘲富室攀高，不如郑忽辞婚之善，诗曰：
郑伯见周王全无责备之意，果然心中不安，于是定下入朝之议。正要动身，忽然报告：“齐国有使臣到来。”庄公接见，使者致齐僖公之命，约郑伯到石门相会。庄公正想与齐国结交，便赴石门之约。二君相见，歃血订盟，结为兄弟，有事事相帮助。齐侯顺便问：“世子忽成婚了没有？”郑伯回答“还没有”。僖公说：“我有爱女，年纪虽未及笄，颇有才慧，倘不嫌弃，愿做待年之妇（等成年后再成婚）。”郑庄公连声道谢。回国的当天，向世子忽说起，忽回答：“妻者齐也，所以叫配偶。如今郑小齐大，大小不称，孩儿不敢高攀！”庄公说：“求婚出于他们的意思，若与齐国结为姻亲，事事可以依靠，吾儿为什么推辞？”忽又答：“大丈夫志在自立，怎么可以依靠婚姻？”庄公欣赏他有志气，便不再勉强。后来齐使到郑，听说郑国世子不愿成婚，回国奏知僖公。僖公叹道：“郑国世子可说谦让到极点了。吾女年幼，且等日后再议吧。”后人有诗，嘲笑有钱人家攀附高门，不如郑忽辞婚之善，诗说：
12婚姻门户要相当，大小须当自酌量。
婚姻讲究门户相当，大小高低须自己掂量。
13却笑攀高庸俗子，拚财但买一巾方！
可笑那些攀高结贵的庸俗子，拼出家财只买回一方盖头巾！
14忽一日，郑庄公正与群臣商议朝周之事，适有卫桓公讣音到来，庄公诘问来使，备知公子州吁弑君之事。庄公顿足叹曰：“吾国行且被兵矣！”群臣问曰：“主公何以料之？”庄公曰：“州吁素好弄兵，今既行篡逆，必以兵威逞志。郑、卫素有嫌隙，其试兵必先及郑，宜预备之。”
忽然一天，郑庄公正与群臣商议朝周之事，恰有卫桓公的讣音送到。庄公盘问来使，尽知公子州吁弑君的情形，跺脚叹道：“我国眼看要遭兵祸了！”群臣问：“主公凭什么料到？”庄公说：“州吁向来好弄兵，如今既已篡逆，必定靠兵威逞其心意。郑、卫素有嫌隙，他试兵锋必定先指向郑国，应当早作防备。”
15且说卫州吁如何弑君。原来卫庄公之夫人，乃齐东宫得臣之妹，名曰庄姜，貌美而无子；次妃乃陈国之女，名曰厉妫，亦不生育；厉妫之妹，名曰戴妫，随姊嫁卫，生子曰完，曰晋。庄姜性不嫉妒，育完为己子，又进宫女于庄公，庄公嬖幸之，生子州吁。州吁性暴戾好武，喜于谈兵。庄公溺爱州吁，任其所为。大夫石碏尝谏庄公曰：“臣闻爱子者，教以义方，弗纳于邪。夫宠过必骄，骄必生乱。主公若欲传位于吁，便当立为世子，如其不然，当稍裁抑之，庶无骄奢淫佚之祸！”庄公不听。石碏之子石厚，与州吁交好，时尝并车出猎，骚扰民居，石碏将厚鞭责五十，锁禁空房，不许出入。厚逾墙而出，遂住州吁府中，一饭必同，竟不回家，石碏无可奈何。后庄公薨，公子完嗣位，是为桓公。桓公生性懦弱，石碏知其不能有为，告老在家，不与朝政。州吁益无忌惮，日夜与石厚商量篡夺之计。其时平王崩讣适至，桓王林新立，卫桓公欲如周吊贺。石厚谓州吁曰：“大事可成矣。明日主公往周，公子可设饯于西门，预伏甲士五百于门外，酒至数巡，袖出短剑而刺之，手下有不从者，即时斩首，诸侯之位，唾手可得！”州吁大悦。预命石厚领壮士五百，埋伏西门之外。州吁自驾车，迎桓公至于行馆，早已排下筵席。州吁躬身进酒曰：“兄侯远行，薄酒奉饯。”桓公曰：“又教贤弟费心。我此行不过月余便回，烦贤弟暂摄朝政，小心在意。”州吁曰：“兄侯放心。”酒至半巡，州吁起身满斟金盏，进于桓公。桓公一饮而尽，亦斟满杯回敬州吁。州吁双手去接，诈为失手，坠盏于地，慌忙拾取，亲自洗涤。桓公不知其诈，命取盏更斟，欲再送州吁。州吁乘此机会，急腾步闪至桓公背后，抽出短剑，从后刺之，刃透于胸，即时伤重而薨，时周桓王元年春三月戊申也。从驾诸臣，素知州吁武力胜众，石厚又引五百名甲士围住公馆，众人自度气力不加，只得降顺。以空车载尸殡殓，托言暴疾，州吁遂代立为君，拜石厚为上大夫。桓公之弟晋，逃奔邢国去了。史臣有诗叹卫庄公宠吁致乱，诗云：
再说卫州吁是怎样弑君的。原来卫庄公的夫人是齐东宫得臣的妹妹，名叫庄姜，貌美而无子；次妃是陈国女子，叫厉妫，也不生育；厉妫的妹妹叫戴妫，随姐姐嫁到卫国，生了儿子完和晋。庄姜性情不嫉妒，把完当亲生儿子抚养；又荐宫女给庄公，庄公宠幸她，生了州吁。州吁性情暴戾，喜好武事，乐于谈兵。卫庄公溺爱州吁，任他为所欲为。大夫石碏曾劝谏庄公：“臣听说爱儿子，要用道义规矩教导他，不要让他走上邪路。宠爱过度必定骄纵，骄纵必定生乱。主公若想传位给州吁，就该立他为世子；若不这样，就该稍加裁抑，才可免骄奢淫佚之祸！”庄公不听。石碏的儿子石厚与州吁交好，时常同车出猎，骚扰百姓。石碏把石厚鞭打五十，锁在空房里，不许出入。石厚翻墙逃出，就住进州吁府中，一顿饭都要同吃，竟不回家，石碏无可奈何。后来庄公去世，公子完继位，就是桓公。桓公生性懦弱，石碏知道他不会有作为，告老在家，不问朝政。州吁更加肆无忌惮，日夜与石厚商量篡夺的计划。这时平王驾崩的讣告恰好送到，桓王林新立，卫桓公要去周朝吊丧贺新君。石厚对州吁说：“大事可以成功了。明天主公去周朝，公子可在西门设宴饯行，预先在门外埋伏甲士五百，酒过几巡，袖中抽出短剑刺死他；手下有不服从的，立刻斩首。诸侯之位，唾手可得！”州吁大喜，预先命石厚带壮士五百埋伏在西门之外。州吁亲自驾车，把桓公迎到行馆，早已摆下筵席。州吁躬身敬酒：“兄侯远行，薄酒饯别。”桓公说：“又劳贤弟费心。我此行不过月余就回，烦贤弟暂管朝政，小心在意。”州吁说：“兄侯放心。”酒至半巡，州吁起身满满斟了一盏金盏，敬给桓公。桓公一饮而尽，也斟满一杯回敬州吁。州吁双手来接，假装失手，酒盏掉在地上，慌忙拾起，亲手洗涤。桓公不知是诈，命换盏再斟，要再回敬州吁。州吁趁这机会，快步闪到桓公背后，抽出短剑，从后刺入，剑刃穿透前胸，桓公当场重伤而死——时周桓王元年春三月戊申。随驾诸臣向来知道州吁勇力过人，石厚又带五百甲士围住公馆，众人自料敌不过，只得降顺。用空车载尸殡殓，托言暴病而死。州吁于是自立为君，拜石厚为上大夫。桓公的弟弟晋，逃奔邢国去了。史臣有诗叹卫庄公宠爱州吁招致祸乱：
16教子须知有义方，养成骄佚必生殃。
教儿子必须懂得义方，养成骄纵放逸必有灾殃。
17郑庄克段天伦薄，犹胜桓侯束手亡。
郑庄公克杀亲弟虽薄于天伦，还胜过卫桓侯束手被弑身亡。
18州吁即位三日，闻外边沸沸扬扬，尽传说弑兄之事，乃召上大夫石厚商议曰：“欲立威邻国，以胁制国人，问何国当伐？”石厚奏：“邻国俱无嫌隙，惟郑国昔年讨公孙滑之乱，曾来攻伐，先君庄公服罪求免，此乃吾国之耻，主公若用兵，非郑不可。”州吁曰：“齐、郑有石门之盟，二国结连为党，卫若伐郑，齐必救之，一卫岂能敌二国？”石厚奏曰：“当今异姓之国，惟宋称公为大；同姓之国，惟鲁称叔父为尊；主公欲伐郑，必须遣使于宋、鲁，求其出兵相助，并合陈、蔡之师，五国同事，何忧不胜？”州吁曰：“陈、蔡小国，素顺周王，郑与周新隙，陈、蔡必知之，呼使伐郑，不愁不来。若宋、鲁大邦，焉能强乎？”石厚又奏曰：“主公但知其一，不知其二。昔宋穆公受位于其兄宣公，穆公将死，思报兄之德，乃舍其子冯，而传位于兄之子与夷。冯怨父而嫉与夷，出奔于郑。郑伯纳之，常欲为冯起兵伐宋，夺取与夷之位。今日勾连伐郑，正中其怀；若鲁之国事，乃公子翚秉之。翚兵权在手，觑鲁君如无物，如以重赂结公子翚，鲁兵必动无疑矣。”州吁大悦，即日遣使往鲁、陈、蔡三处去讫，独难使宋之人，石厚荐一人姓宁，名翊，乃中牟人也！“此人甚有口辨，可以遣之！”州吁依言，命宁翊如宋请兵。宋殇公问曰：“伐郑何意？”宁翊曰：“郑伯无道，诛弟囚母。公孙滑亡命敝邑，又不能容，兴兵来讨，先君畏其强力，腆颜谢服。今寡君欲雪先君之耻，以大国同仇，是以借助。”殇公曰：“寡人与郑素无嫌隙，子曰同仇，得无过乎？”宁翊曰：“请屏左右，翊得毕其说。”殇公即麾去左右，侧席问曰：“何以教之？”宁翊曰：“君侯之位，受之谁乎？”殇公曰：“传之吾叔穆公也！”宁翊曰：“父死子继，古之常理。穆公虽有尧舜之心，奈公子冯每以失位为恨，身居邻国，其心须臾未尝忘宋也。郑纳公子冯，其交已固，一旦拥冯兴师，国人感穆公之恩，不忘其子，内外生变，君侯之位危矣！今日之举，名曰伐郑，实为君侯除心腹之患也。君侯若主其事，敝邑悉起师徒，连鲁、陈、蔡三国之兵一齐效劳，郑之灭亡可待矣！”宋殇公原有忌公子冯之心，这一席话，正投其意，遂许兴师。大司马孔父嘉乃殷汤王之后裔，为人正直无私，闻殇公听卫起兵，谏曰：“卫使不可听也。若以郑伯弑弟囚母为罪，则州吁弑兄篡位，独非罪乎？愿主公思之！”殇公已许下宁翊，遂不听孔父嘉之谏，刻日兴师。
州吁即位三天，听得外边沸沸扬扬，都在传说弑兄的事，便召上大夫石厚商议：“想立威于邻国，借此胁制国人，你看该打哪一国？”石厚奏：“邻国都无嫌隙，只有郑国当年为讨公孙滑之乱，曾来攻伐，先君庄公低头服罪求免——这是我国的耻辱。主公若用兵，非郑国不可。”州吁说：“齐、郑有石门之盟，两国结为一党，卫若伐郑，齐必救郑，一个卫国怎能敌两个国家？”石厚奏道：“当今异姓之国，只有宋国称公为最尊；同姓之国，只有鲁国称叔父为最贵。主公想伐郑，必须派使者到宋、鲁两国求他们出兵相助，再会合陈、蔡的军队，五国同心，还怕不胜？”州吁说：“陈、蔡是小国，向来顺从周王。郑与周室新近结怨，陈、蔡必已知道，叫他们伐郑，不愁不来。但宋、鲁是大国，怎能强求得动？”石厚又奏：“主公只知其一，不知其二。从前宋穆公从哥哥宣公手里接受君位，穆公临死，想着报答哥哥的恩德，便舍弃自己的儿子冯，传位给哥哥的儿子与夷。公子冯怨恨父亲、嫉妒与夷，出奔到郑国。郑伯收留了他，常想替冯起兵伐宋，夺回与夷的位子。今日约宋伐郑，正中他的心怀；至于鲁国的国政，如今握在公子翚手里。翚兵权在手，把鲁君看得如同无物，若用重礼结交公子翚，鲁兵必动无疑。”州吁大喜，当天派使者往鲁、陈、蔡三处去了，只有出使宋国的人难定。石厚荐了一个人，姓宁名翊，是中牟人：“此人极有口才，可以派他去！”州吁依言，命宁翊到宋国请兵。宋殇公问：“伐郑是什么意思？”宁翊说：“郑伯无道，杀弟囚母。公孙滑逃命到敝国，郑伯也不能容，兴兵来讨，先君只得厚着脸皮谢罪服输。如今寡君要雪先君之耻，与大国同仇，所以来求助。”殇公说：“寡人与郑国素无嫌隙，你说同仇，岂不是过分了？”宁翊说：“请屏退左右，容臣把话说完。”殇公便挥手叫左右退下，侧身而坐，问道：“有何见教？”宁翊说：“君侯的君位，是受自谁的？”殇公说：“是叔父穆公传给我的！”宁翊说：“父死子继，是自古常理。穆公虽有尧舜之心，无奈公子冯总以失位为恨，身居邻国，一刻也没有忘记宋国。郑国收留公子冯，交情已经巩固，一旦拥冯兴师伐宋，国人感念穆公的恩德，不会忘记他的儿子，里应外合，君侯的位子就危险了！今日之举，名为伐郑，实际是为君侯除心腹之患。君侯若主持此事，敝国尽起兵马，联合鲁、陈、蔡三国的军队一齐效力，郑国的灭亡指日可待！”宋殇公本来就有猜忌公子冯的心思，这一席话正中下怀，便答应出兵。大司马孔父嘉是殷汤王的后裔，为人正直无私，听说殇公听信卫国起兵，劝谏道：“卫使的话听不得。若以郑伯杀弟囚母为罪，那么州吁弑兄篡位，难道不是罪吗？望主公三思！”殇公已答应了宁翊，便不听孔父嘉的谏言，定期兴师。
19鲁公子翚接了卫国重赂，不繇隐公作主，亦起重兵来会。陈、蔡如期而至，自不必说。宋公爵尊，推为盟主。卫石厚为先锋，州吁自引兵打后，多赍粮草，犒劳四国之兵。五国共甲车一千三百乘，将郑东门围得水泄不通。郑庄公问计于群臣，言战言和，纷纷不一。庄公笑曰：“诸君皆非良策也。州吁新行篡逆，未得民心，故托言旧怨，借兵四国，欲立威以压众耳；鲁公子翚贪卫之赂，事不繇君；陈、蔡与郑无仇，皆无必战之意。只有宋国忌公子冯在郑，实心协助。吾将公子冯出居长葛，宋兵必移；再令子封引徒兵五百，出东门单搦卫战，诈败而走，州吁有战胜之名，其志已得，国事未定，岂能久留军中，其归必速。吾闻卫大夫石碏，大有忠心，不久卫将有内变，州吁自顾不暇，安能害我乎？”乃使大夫瑕叔盈引兵一枝，护送公子冯往长葛去讫。庄公使人于宋曰：“公子冯逃死敝邑，敝邑不忍加诛，今令伏罪于长葛，惟君自图之。”宋殇公果然移兵去围长葛。蔡、陈、鲁三国之兵，见宋兵移动，俱有返旆之意。报公子吕出东门单搦卫战，三国登壁垒上袖手观之。却说石厚引兵与公子吕交锋，未及数合，公子吕倒拖画戟而走，石厚追至东门，门内接应入去。厚将东门外禾稻尽行芟刈，以劳军士，传令班师。州吁曰：“未见大胜，如何便回？”厚屏去左右，说出班师之故，州吁大悦。毕竟石厚所说甚话？看下回分解。
鲁国公子翚收了卫国的重礼，不等鲁隐公作主，也起大军来会合。陈、蔡如期到达，自不必说。宋公爵位最尊，被推为盟主。卫国石厚做先锋，州吁自己领兵殿后，带了许多粮草，犒劳四国兵马。五国共战车一千三百乘，把郑国东门围得水泄不通。郑庄公向群臣问计，主战主和，议论纷纷。庄公笑道：“诸位说的都不是好办法。州吁新行篡逆，不得民心，所以借口旧怨，借四国之兵，想立威压众罢了；鲁国公子翚贪图卫国的贿赂，出兵并不由鲁君做主；陈、蔡与郑国无仇，都没有死战的意思。只有宋国忌惮公子冯在郑，是真心出力。我把公子冯迁到长葛去住，宋兵必定跟去；再令子封带五百步兵出东门，单单向卫国挑战，诈败而走。州吁得了战胜之名，目的已达，国事未定，怎能在军中久留？他退兵必定很快。我听说卫国大夫石碏忠心耿耿，不久卫国必有内变，州吁自顾不暇，还能害我吗？”于是派大夫瑕叔盈领一支兵，护送公子冯到长葛去了。庄公又派人向宋国说：“公子冯逃命到敝国，敝国不忍杀他，如今让他到长葛伏罪，请君侯自己处置。”宋殇公果然移兵去围长葛。蔡、陈、鲁三国的兵见宋兵移动，都有了回师之意。报说公子吕出东门单挑卫国交战，三国都登上营垒袖手观望。再说石厚领兵与公子吕交锋，没打几个回合，公子吕倒拖着画戟败走，石厚追到东门，门里接应他进去了。石厚把东门外的禾稻全部割了犒劳军士，传令班师。州吁说：“没有大胜，怎么就回去？”石厚屏退左右，说出班师的缘故，州吁大喜。究竟石厚说的什么话？看下回分解。